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Origine e storia

La Cattedrale di Notre-Dame-de-l'Assomption de Lescar ha le sue origini in un monastero del X secolo, trasformato in un capitolo regolare nel XII secolo. L'attuale edificio, costruito nel 1120 dal vescovo Guy de Lons, fu consacrato nel 1145. Sostituisce una prima cattedrale distrutta dai Normanni nell'841, poi situata nella città bassa. Il sito, ricalcato su una collina difensiva, ospitava in precedenza un Battistero dedicato a San Giovanni Battista, sostituito da una cappella "San Maria" fondata da un soldato pentito, Loup-Fort.

Dal XV secolo, la cattedrale divenne la necropoli della famiglia di Albret, re di Navarra, riparando le tombe di François Phébus (1483), Caterina di Navarra, Giovanni d'Albret, e Enrico II d'Albret con Marguerite d'Angoulême, nonni di Enrico IV. Soprannominata "Saint-Denis Bearnais", fu saccheggiata durante le guerre di religione: nel 1569 le truppe protestanti di Montgomery distrussero il castello di Saint-Galactoire, incendiarono le sue reliquie e desecarono la tomba di Guy de Lons. I beni del Capitolo, sequestrati tra il 1570 e il 1573, furono parzialmente venduti e i canoni esiliati fino al 1610.

L'edificio subì un grave deterioramento: collasso parziale della volta intorno al 1600, perdita di ornamenti funerari dei re di Navarra, e distruzione degli archivi episcopali durante la Rivoluzione. Classificato un monumento storico nel 1840, la cattedrale ha goduto di restauri nel XIX secolo, tra cui il suo mosaico romanico del XII secolo (la scena di caccia moresca) e le capitali scolpite raffiguranti scene bibliche. Le bancarelle del XVI secolo, che furono spostate nel 1836 e nel 1859, illustrano le figure cattoliche di Bearnais.

La facciata del letto romanico, la navata a volta in una culla, e i fondali del lettino trasversale caratterizzano la sua architettura. Costruito in arenaria di Lasseube, ospita anche un organo romantico di Georges Wenner (1869), classificato nel 1972. Edifici Claustrali, ora estinti, una volta formarono una città chiusa con chiostro (XIV secolo), sacrestia e canone alloggi. Il chiostro, usato come tomba fino al XVIII secolo, fu distrutto dopo il 1722.

Gli scavi del 1928-1929 rivelarono la volta reale dei sovrani della Navarra, le cui ossa, identificate dagli antropologi, furono sepolte in sei bare che portavano le loro iniziali. La cattedrale, dismessa nel 1793 e trasformata nel Tempio della Ragione, riacquistò la sua funzione religiosa dopo il 1801, diventando un co-cathedral della diocesi di Bayonne-Lescar-Oloron. Le recenti campagne di restauro (dal 2006) mirano a preservare i murales e il mosaico, indeboliti dalle variazioni climatiche.

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