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Origine e storia

L'hotel Continental, costruito tra il 1880 e il 1882 a Cauterets dall'architetto Palois Lucien Cottet per Catherine Balay, incarna lo sviluppo dei principali alberghi termali pirenei. Situato a 5 boulevard Latapi-Flurin, si distingue per la sua facciata ornata da cariatidi, balconi in ferro battuto e sculture in pietra di Angoulême, riflettendo l'eclettismo accademico. Con 250 camere dotate di elettricità, telefono e ascensore idraulico, ha gareggiato con l'Hotel d'Inghilterra, offrendo anche un ristorante per 400 ospiti e un giardino inglese.

Madame Balay, amante dell'hotel, gestiva l'insediamento fino al 1884 prima di essere sequestrato per il debito, poi acquistato da una società di Lione e venduto a Mr. e Mrs. Duconte. Tra il 1908 e il 1925, l'architetto Jules Noutary ammodernamento dell'hotel (cabinetti, carpenteria, dipinti), assistito da Pierre Gabarret per lavori strutturali. Convertito in appartamenti dopo la seconda guerra mondiale, è stato classificato come monumento storico nel 1984 per le sue facciate, testimoniando la lussuosa architettura marina dell'epoca.

L'edificio, con un piano quadrato intorno a un cortile interno intagliato, mescola calcare pireno grigio con pietra bianca di Angoulême. I suoi cinque livelli, rivestiti di ardesia locale, simboleggiano il prestigio termale con dettagli barocchi (girali, maschere, frontoni curvilinei). Costruito durante lo sviluppo di Latapi-Flurin Boulevard e del sistema fognario nel 1882, attrasse una clientela esigente, come testimoniato dalle sue sale, dal suo omnibus privato e dalle sue tariffe giornaliere (6-8 franchi).

L'hotel cessò la sua attività durante la seconda guerra mondiale, segnata da opere interrotte durante la prima guerra (in particolare dalla società Darrigrand de Pau). Il suo ascensore, le camere biliardo e il comfort "ultimi" lo hanno reso un modello di spa, accanto al vicino Casino Club. Oggi, la sua facciata protetta e i suoi cariatidi richiamano questa affascinante epoca, mentre il suo cortile interno, senza sculture, conserva statue sulle scale d'angolo.

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