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Origine et histoire

La cave gothique de la cour aux Anglais, située à La Rochelle, date du 4e quart du XIIe siècle et constitue l’un des plus anciens monuments conservés de la ville, avec la salle basse de la tour de la Lanterne. Elle se présente comme un rectangle de 12 x 8 mètres, divisé en deux nefs de trois travées voûtées d’ogives à la française. Les nervures chanfreinées reposent sur des colonnettes engagées et deux colonnes centrales monolithes, tandis que les chapiteaux, majoritairement à crochets, illustrent la diffusion du style gothique rayonnant dans l’Ouest après 1250. Une coupe stratigraphique réalisée en 1991 a révélé dix-huit niveaux alternant remblais et sols d’occupation, le plus ancien datant probablement des XVIe–XVIIe siècles, et le plus récent du XVIIIe siècle.

À l’origine, l’emplacement — appelé cour d’Angliers — abritait au XIIIe siècle une maison urbaine dépendant de l’aumônerie-prieuré de Saint-Jean-Dehors (fondée en 1178, reconstruite en 1226). Louée au XVe siècle pour 28 sols de rente, elle devint plus tard la Maison des prêtres de l’Oratoire. Au XVIIIe siècle, la cave fut divisée en deux par un mur (1734), et ses deux escaliers d’accès, ajoutés postérieurement, sont aujourd’hui condamnés. Acquise par la municipalité dans les années 1960, cette cave reflète la prospérité de La Rochelle un siècle après sa fondation, grâce à son architecture soignée et son état de conservation relativement satisfaisant.

La cave est protégée en totalité depuis un arrêté d’inscription du 18 novembre 2024, couvrant les parcelles cadastrales n°53 et n°122 (section AE). Son oculus/monte-charge intégré à une clef de voûte, ainsi que la diversité des tailloirs des chapiteaux, soulignent son intérêt patrimonial. Bien que fermée à la visite, elle reste un témoignage clé de l’urbanisme médiéval rochelais, lié à l’essor du commerce maritime.

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