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Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le cromlech du Petit-Saint-Bernard est un complexe mégalithique situé au col du même nom, à la frontière entre l'Italie et la France, sur la ligne de partage des eaux des bassins de la Doire Baltée et de l'Isère, à 2 188 mètres d'altitude. On y accède depuis La Thuile, en Vallée d'Aoste, par la route nationale 26 depuis Pré-Saint-Didier, ou depuis le versant français par la route nationale 90 depuis Bourg-Saint-Maurice. Les cromlechs sont généralement considérés comme des lieux de culte pré-celtiques ; celui-ci a été érigé à la Préhistoire par les Salasses, ancêtres des Valdôtains, d'origine, langue et culture celtiques. Il est difficile d'en fixer la date de construction : au fil des siècles, de nombreuses pierres ont sans doute été enlevées, replacées ou remplacées, et la présence éventuelle d'un dolmen au centre ne peut être exclue. Trente-six pierres allongées et pointues nous sont aujourd'hui parvenues au nombre de quarante-six, disposées à des intervalles de deux à quatre mètres et formant une circonférence d'environ 80 mètres de diamètre. Le site a été classé au titre des monuments historiques français en 1956. Dans les environs a été retrouvé un petit temple gaulois, d'une époque plus tardive, qui atteste l'usage du lieu comme espace de culte durant l'Antiquité. Des auteurs locaux mentionnent une colonne de porphyre brute dite Columna Jovis, surmontée d'un gros rubis appelé « œil de Jupiter » ou « escarboucle », qui faisait probablement partie du monument ; aujourd'hui cette colonne porte la statue de saint Bernard de Menthon. Pétrone évoque cet endroit comme consacré à Hercule Gré en lien avec le mythe du passage du héros par le col, signalant son caractère sacré et sa remembrances par les autels. Le cromlech occupe également une position astronomique notable : chaque année, le 21 juin à 19 h 30, le soleil se couche derrière une selle du Lancebranlette, sommet au nord-ouest du col, projetant deux zones d'ombre qui entourent progressivement le cercle de pierres jusqu'à ne laisser illuminé que son centre. Des rites néolithiques liés aux équinoxes et aux solstices, jours particulièrement significatifs, étaient célébrés autour de tels monuments. Des notices et pages dédiées, dont la base Mérimée et des ressources régionales et thématiques, fournissent des informations complémentaires.

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