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Origine et histoire

Le Palais du Commerce de Tours, aussi appelé hôtel consulaire ou hôtel de la Bourse, est un édifice construit au 3e quart du XVIIIe siècle (1757-1759) pour le Corps des marchands de Tours. Il remplace des immeubles acquis un siècle plus tôt pour abriter la halle aux draps et le bureau d’aunage, suite à une ordonnance royale de 1665 autorisant les marchands à s’imposer pour financer ce projet. L’architecte Pierre Meusnier conçoit un ensemble de quatre corps de logis autour d’une cour centrale, avec une façade sobre côté rue et des décors plus élaborés sur cour. La halle aux draps, voûtée et divisée en nefs, occupe le rez-de-chaussée de l’aile sud.

À la Révolution, l’édifice devient le bureau des marchands, puis accueille en 1803 la Chambre de commerce et le tribunal de commerce dans l’aile ouest. Un escalier d’honneur en fer forgé mène à deux salles remarquables : la salle d’audiences du tribunal, dont le plafond est peint par Maurice Mathurin en 1927, et le Grand Salon de la Chambre de commerce, orné de panneaux de Georges Souillet illustrant les activités économiques de la Touraine au XVIIIe siècle (soierie, viticulture, etc.). Ces décors s’ajoutent aux restaurations menées par l’architecte Jean Hardion entre 1880 et 1892.

Classé monument historique en 1931, le Palais du Commerce incarne l’histoire économique de Tours, depuis son rôle de juridiction consulaire sous l’Ancien Régime jusqu’à ses fonctions actuelles. L’édifice mêle héritage architectural (fronton aux armes de la ville, coquille sculptée) et témoignages artistiques des XIXe et XXe siècles, comme les arabesques inspirées de Watteau ou les extensions de 1924. Son emplacement, au cœur du Vieux-Tours (4 bis rue Jules Favre), en fait un symbole du patrimoine commercial et judiciaire local.

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