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Origine et histoire

Le château Perrier, édifié entre 1852 et 1857 à Épernay pour le négociant Charles Perrier, incarne l’essor du commerce du champagne au XIXe siècle. Conçu par l’architecte Eugène Cordier, il mêle styles néo-Louis XIII et Renaissance italienne, avec des façades polychromes en brique et pierre. Son emplacement stratégique, près de la ligne Paris-Strasbourg et de la voie royale, reflète son rôle économique central pour la maison Perrier-Jouët, fondée en 1811.

À la mort de Charles Perrier en 1878, le château passe à son neveu Henri Gallice, qui y ajoute une statue équestre, Le Veneur, et transforme les lieux en un espace dédié à la chasse. Pendant les deux guerres mondiales, il sert tour à tour d’hôpital militaire (1914-1918), de quartier général pour les armées britannique, allemande et américaine (1939-1945), et est loué par la Royal Air Force. Ces occupations laissent des traces, comme des inscriptions italiennes.

Acquis par la ville d’Épernay en 1943, le château devient un musée municipal en 1956, abritant des collections d’art, d’archéologie et d’ethnographie viticole, sous l’impulsion du muséographe Georges-Henri Rivière. Après une fermeture en 1998 pour raisons de sécurité, il rouvre en 2021 sous le nom de musée du vin de Champagne et d’Archéologie régionale, avec une scénographie moderne mettant en valeur la géologie locale, l’histoire du vin, et les collections de la Belle Époque. Le jardin, autrefois primé pour ses serres exotiques et ses roseraies, complète ce patrimoine.

L’architecture du château, inspirée des hôtels particuliers parisiens, se distingue par ses quatre façades aux styles variés, ses décors sculptés monumentaux (réalisés par Michel-Victor Cruchet), et ses intérieurs luxueux, comme le grand salon en marqueterie. Les caves, historiques pour l’élaboration du champagne, et l’ascenseur installé en 1877 (l’un des premiers privés en France) témoignent de son innovation. Le château illustre ainsi la réussite sociale des négociants champenois, à l’image des demeures de la Veuve Clicquot ou des Rothschild.

Le musée actuel propose un parcours immersif en quatre sections : géologie régionale (rôle de la craie), archéologie (fouilles récentes), histoire du vin de Champagne (techniques et savoir-faire), et collections des donateurs du XIXe siècle. Des outils numériques (réalité virtuelle, écrans tactiles) et des maquettes rendent la visite interactive. Labelisé Musée de France, il conserve aussi des artefacts préhistoriques, des arts décoratifs, et des objets ethnographiques d’Asie, d’Afrique et d’Amérique du Sud.

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