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Origen e historia

La capilla de los Penitentes, originariamente Iglesia Saint-Dominic, fue fundada a principios del siglo XIV bajo el impulso del obispo de Lodève, Jacques de Cabrerets (1318–1322), ex dominicano sagrado por el Papa Juan XXII. Este último había creado veinte conventos del orden de los Predicadores por una burbuja de 1317, incluyendo la de Clermont-l-Herault. El Barón Béranger VI de Guilhem ofreció la tierra que bordeaba el arroyo Rhônel, y la primera piedra fue colocada en abril de 1321. Las donaciones, como las de Arnaud de Lauzières, permitieron una rápida construcción: el abside y cuatro lapsos de la nave se completaron hasta 1356. Las tensiones entre los barones de Clermont (apoyo al convento) y los cónsules (apoyo al colegiado san Pablo) pueden explicar la escala del proyecto, diseñado para atraer a los fieles lejos del colegiado rival.

Frente al saqueo de las Grandes Empresas y el Príncipe Negro alrededor de 1360, la iglesia fue fortificada con dos torretas alrededor de la fachada oeste. Los dos lados occidentales fueron abovedados sólo a finales del siglo XIV, seguido de la adición de capillas laterales en los siglos XV y XVI. La puerta oeste, con una niebla, y una rosa (no realizada) fecha de este período. El convento, incluyendo jardín, huerto y molino de aceite, fue devastado durante las Guerras de la Religión: quemado por los protestantes en 1568, luego demolido en 1588. La iglesia, menos dañada, sobrevivió. En 1594, el reformador dominicano Sébastien Michaëlis restauró la vida monástica, reconstruyendo el convento y consolidando las bóvedas (circa 1665–66). Los dominicos desempeñaron un papel clave en la reconquista católica local, predicando y administrando los sacramentos en una ciudad predominantemente Huguenote.

En el momento de la Revolución, el convento fue vendido como un bien nacional (1791) y transformado en un salón político y luego una sala de salpiceros. Habiendo llegado a ser una propiedad comunal, la iglesia albergará una hermandad de Penitentes Azules de 1808 a 1905, marcando duramente la memoria local al punto de eclipse su origen dominicano. Utilizado como mercado durante la Segunda Guerra Mundial, y luego como garaje municipal (pérdida de la puerta de la niebla), fue restaurado para convertirse en un espacio versátil. Junto a los Monumentos Históricos en 1939, su tradicional plan sur incluye una sola nave de seis lapsos, un ábside de siete lados y capillas laterales. Sus dimensiones (50,46 m de largo, 1.300 m2) dan testimonio de su ambición pasada.

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