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Origine e storia

La cappella dei Penitenti, originariamente chiesa di San Domenico, fu fondata all'inizio del XIV secolo sotto l'impulso del vescovo di Lodève, Jacques de Cabrererets (1318-1322), un ex sacro domenicano di Papa Giovanni XXII. Quest'ultimo aveva creato venti conventi dell'ordine dei Predicatori da una bolla del 1317, compresa quella di Clermont-l-Herault. Il barone Béranger VI di Guilhem offrì la terra che confinava con il torrente Rodano, e la prima pietra fu posta nell'aprile 1321. Le donazioni, come quelle di Arnaud de Lauzières, permisero una rapida costruzione: l'abside e quattro campate della navata furono completate già nel 1356. Le tensioni tra i baroni di Clermont (supportando il convento) e i consoli (supportando la collegiata San Paolo) possono spiegare la scala del progetto, progettato per attirare i fedeli lontano dalla collegiata rivale.

Di fronte al saccheggio delle grandi aziende e del principe nero intorno al 1360, la chiesa fu fortificata con due torrette che circondano la facciata ovest. Le due campate occidentali furono a volte solo alla fine del XIV secolo, seguita dall'aggiunta di cappelle laterali nei secoli XV e XVI. La porta ovest, con una nebbia, e una rosa (non realizzata) datano da questo periodo. Il convento, tra cui giardino, frutteto e frantoio, fu devastato durante le guerre di religione: bruciato dai protestanti nel 1568, poi demolito nel 1588. La chiesa, meno danneggiata, sopravvisse. Nel 1594 il riformatore domenicano Sébastien Michaëlis ristabilisce la vita monastica, ricostruendo il convento e consolidando le volte (circa 1665–66). I domenicani hanno svolto un ruolo chiave nella riconquista cattolica locale, predicando e amministrando i sacramenti in una città prevalentemente Huguenote.

Al tempo della rivoluzione, il convento fu venduto come un bene nazionale (1791) e trasformato in una sala politica e poi in un negozio di salumerie. Essendo diventata una proprietà comunitaria, la chiesa ospiterà una confraternita di Penitenti Blu dal 1808 al 1905, marcando duramente la memoria locale al punto di eclissi la sua origine domenicana. Usato come mercato durante la seconda guerra mondiale, e poi come garage comunale (perdita del cancello nebbia), è stato restaurato per diventare uno spazio versatile. Unito ai Monumenti Storici nel 1939, il suo tradizionale piano meridionale comprende una sola navata di sei campate, un'abside a sette lati e cappelle laterali. Le sue dimensioni (50,46 m di lunghezza, 1.300 m2) testimoniano la sua ambizione passata.

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