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Origine et histoire

La chapelle de Bethléem, située à Aubevoye dans l'Eure (Normandie), fut construite à partir de 1576 sur l'initiative du Cardinal Charles Ier de Bourbon, archevêque de Rouen. Destinée aux moines chartreux de Bourbon-lez-Gaillon, elle reproduit dans sa crypte les dimensions exactes de la grotte de la Nativité de Bethléem, un cas unique au monde. Consacrée le 23 décembre 1584 par l'évêque d'Évreux Claude de Sainctes, elle servait aux célébrations de la messe de minuit de Noël.

Vendue comme bien national en 1791, la chapelle fut partiellement transformée en logement au XIXe siècle, avec des modifications structurelles comme la suppression d'une chapelle latérale menaçante. En 1890, M. et Mme Mignot, propriétaires du domaine de la Créquinière, entreprirent des travaux de réhabilitation. La crypte, seule partie rendue au culte, fut à nouveau consacrée le 24 novembre 1895 par l'abbé Léon Adolphe Amette, vicaire général d'Évreux.

Classée monument historique le 1er mai 1933, la chapelle est aujourd'hui en ruines, entourée d'une végétation dense. En 2022, le nouveau propriétaire du domaine de 17 hectares a rouvert le site aux visiteurs. Depuis 2023, l'association L'Étoile de Bethléem œuvre pour sa sauvegarde et sa valorisation, organisant des visites régulières, notamment les premiers dimanches du mois.

Architecturalement, la chapelle adopte un plan en croix latine, avec une nef unique et un chœur voûté en berceau. Son lanterneau, ajouté en 1798, est surmonté d'une étoile à cinq branches. La crypte, bien que fermée au public, reste l'élément le plus remarquable du site. Le monument illustre aussi les adaptations successives d'un édifice religieux, passant de lieu de culte à habitation, puis à site patrimonial menacé.

Les sources historiques soulignent l'importance du discours de l'abbé François-Marie-Alfred Blanquart (1903), qui documenta rigoureusement l'histoire de la chapelle. Les travaux de sauvegarde contemporains s'appuient sur cet héritage, tout en cherchant à préserver ce chef-d'œuvre unique, comme le qualifient les érudits.

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