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Origine et histoire de la Chapelle de l'ancien hôpital général

La chapelle de l’ancien hôpital général de Clermont-Ferrand fut construite entre 1850 et 1855 dans un style néo-classique, sous la direction de l’architecte Hugues Imbert. Elle remplaçait une première chapelle jugée trop petite pour accueillir les pensionnaires de l’hôpital, fondé en 1657 pour lutter contre la mendicité. Son plan en croix grecque, avec quatre entrées distinctes, reflétait une organisation sociale stricte : séparation des hommes, des femmes, des enfants, et accès indépendant pour la congrégation et le public.

Dédiée à Saint Vincent-de-Paul, la chapelle fut désaffectée en 1978 après la démolition de l’hôpital, dont les locaux vétustes furent remplacés par un nouvel établissement à Cébazat. Sauvée in extremis par son inscription aux monuments historiques en 1977, elle est aujourd’hui le dernier vestige de l’hôpital général. Sa façade ionique, sa coupole sur tambour carré et ses peintures murales signées Augustin Régis (1850) en font un exemple remarquable du patrimoine religieux auvergnat.

À l’intérieur, les décors polychromes d’Augustin Régis, combinant bleus clairs, ocres et dorures, ornent les voûtes et les pendentifs représentant les quatre Évangélistes. Les vitraux, réalisés par Émile Thibault, illustrent des saints liés à la charité (Saint Désiré, Saint André) et à la pénitence. Après des décennies d’abandon, la municipalité a restauré la chapelle en 2010 pour en faire un lieu culturel, accueillant désormais des expositions, notamment pendant le festival Nicéphore +.

L’hôpital général, initialement conçu pour enfermer les pauvres et réduire la mendicité, évolua au XIXe siècle vers une structure plus médicale. Sa destruction dans les années 1980, pour laisser place à la cité judiciaire, effaça presque toute trace de ce complexe historique. La chapelle, épargnée, témoigne aujourd’hui de cette double histoire : celle d’une institution caritative et celle d’un patrimoine architectural préservé malgré les transformations urbaines.

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