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Origine et histoire de la Chapelle de l'Hôpital général

La chapelle de l’Hôpital général de Laon s’inscrit dans un ensemble architectural construit à partir de 1668 à l’initiative de César d’Estrées, évêque de Laon. Ce projet visait à créer un établissement pour les pauvres, organisé autour d’une cour carrée. La chapelle, l’aile est et l’aile nord furent élevées entre 1677 et 1687 par Jean Marest, voyer de la ville, utilisant des matériaux issus de l’église de Thierret et de l’ancien palais abbatial de Saint-Vincent. La chapelle fut achevée en 1679, comme l’indique la date gravée sur son fronton.

En 1749-1750, l’architecte François Housset ajouta un grenier d’abondance (actuelle école d’infirmières) voûté d’ogives, rue des Frères. La cour fut fermée en 1849 avec l’achèvement des ailes ouest et sud, conçues par l’architecte Van Cleemputte. Au XIXe siècle, l’hôpital s’agrandit encore par l’acquisition de trois hôtels particuliers adjacents. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le site servit de Commandantur sous l’occupation allemande.

Classé monument historique en 1993, l’ensemble abrite aujourd’hui une maison de retraite et un centre de formation. La chapelle, en calcaire à appareil moyen, se distingue par sa fausse voûte en berceau lambrissé. Les ailes combinent moellons, pierre de taille et briques, reflétant les styles architecturaux des XVIIe au XIXe siècles. Trois escaliers à rampe desservent les ailes nord, est et ouest, témoignant de l’organisation fonctionnelle d’origine.

L’hôpital général illustre la prospérité de Laon au XVIIe siècle, marquée par l’essor de l’architecture en brique et pierre. Fondé pour enfermer les pauvres, il devint un lieu de soins et de formation, symbolisant l’évolution des institutions caritatives. Les matériaux réemployés (pierres de Thierret, éléments de l’abbaye Saint-Vincent) soulignent aussi les pratiques constructives de l’époque.

Les protections au titre des monuments historiques couvrent la chapelle en totalité, les façades et toitures des bâtiments autour de la cour, ainsi que les escaliers, les salles lambrissées et les portails des hôtels particuliers attitrés. L’adresse officielle, 25 rue du 13-Octobre, situe le monument dans le secteur médiéval de Laon, entre les rues des Scots Irlandais et des Frères.

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