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Origine et histoire de la Chapelle de la Cordelle

La chapelle de la Cordelle, située à Vézelay dans l’Yonne, fut construite entre 1146 et 1170 à l’initiative de l’abbé Ponce de Montboisier. Elle commémore un miracle survenu lors de la prédication de saint Bernard pour la Deuxième Croisade (1146), en présence du roi Louis VII et d’Aliénor d’Aquitaine. L’effondrement partiel d’une estrade sous l’afflux des chevaliers, sans faire de victimes, fut interprété comme un signe divin. La chapelle, dédiée à la Sainte Croix et surnommée la Cordelle (référence aux cordons franciscains), fut consacrée en 1152.

À proximité, un prieuré bénédictin sous le vocable de saint Fiacre fut fondé, puis confié aux franciscains au XIIIe siècle. Ces derniers y restèrent jusqu’à la Révolution. Saint Louis y fit halte à deux reprises (1248, 1267) lors de ses pèlerinages vers les reliques de Marie-Madeleine à la basilique de Vézelay. La chapelle, de plan quadrangulaire et voûtée en berceau ogival, présente une orientation nord-sud atypique, adaptée à la déclivité du terrain.

Classée monument historique en 1953, la chapelle fut restaurée par les franciscains après leur retour en 1949. Aujourd’hui, trois frères y accueillent pèlerins et visiteurs, dans un lieu ouvert en permanence. Un projet de rénovation (2024–2026), incluant des fouilles archéologiques menées par l’INRAP, vise à réaménager l’ermitage en trois espaces, du recueillement à l’ouverture spirituelle. La chapelle conserve des éléments romans remarquables, comme des chapiteaux sculptés (dont un représentant un hibou symbolisant l’Ancien Testament) et des baies vitrées d’origine.

Son caveau, initialement conçu pour stabiliser l’édifice sur la pente, est désormais utilisé comme chapelle d’hiver. Les voûtes, surélevées ultérieurement dans un style gothique, témoignent des évolutions architecturales du site. La Cordelle reste un point de départ pour les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle et d’Assise, avec une fréquentation quotidienne estimée à 150 visiteurs en haute saison.

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