Origine et histoire
La chapelle Saint-Jean-Baptiste de la Croix-au-Bost, située à La Croix-au-Bost dans la commune actuelle de Saint-Domet (Creuse), est une ancienne commanderie de l'ordre de Malte, construite pour les Hospitaliers au XIIIe siècle et dédiée à la Décollation de saint Jean-Baptiste ; elle est classée monument historique dans son ensemble par arrêté du 25 septembre 1989. Les premières mentions d'une implantation templière à La Croix-au-Bost figurent dans les archives des abbayes voisines, notamment Bonlieu, pour des affaires économiques en 1180, 1204 et 1246. Vers la fin du XIIIe siècle, les Hospitaliers y exerçaient une organisation proche de celle d'une paroisse autonome, la population se rendant toutefois à l'église paroissiale originelle de Saint-Domet pour les grandes fêtes. La paroisse a été réunie à celle de Saint-Domet vers 1841-1843. Près de l'église se dressait une tour ronde à mâchicoulis qui servait d'habitation au commandeur ; cette tour a été détruite à la Révolution française et des bâtiments plus importants auraient brûlé en 1911. La chapelle a fait l'objet d'importants remaniements au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle ; à l'intérieur, des boiseries de cette époque encadrent l'autel et le tabernacle. Un portail de type limousin, daté du XIVe siècle, s'ouvre sur le pignon ouest. Les peintures murales datent du XIIIe siècle et résultent de deux campagnes distinctes, la seconde ayant recouvert l'ensemble des murs et de la voûte ; elles présentent notamment les Vieillards de l'Apocalypse, un cycle de la Genèse et plusieurs apôtres — Pierre, Jean, Jacques le Majeur, Jacques le Mineur, Jude et Thomas — les autres ayant disparu. Le décor peint, sans doute contemporain de la construction, montre une partie du collège apostolique : sur les murs figurent des apôtres nimbés, de face et en pied, portant une sorte d'étoffe ornée d'une croix inscrite dans un cercle et entourée de motifs décoratifs, identifiables par un attribut ou par une inscription. Les registres inférieurs nord et sud de la voûte comportent un large bandeau de vignettes montrant les apôtres en buste, couronnés et tenant des instruments de musique, figures que l'on interprète probablement comme des apôtres-rois appelés à juger les douze tribus d'Israël ; à leurs côtés se lisent des scènes historiées difficilement déchiffrables. Une large frise à motifs végétaux et géométriques sépare les scènes murales de celles de la voûte. Le portail, la porte et les chapiteaux constituent des éléments architecturaux remarquables, et huit objets mobiliers de la chapelle sont répertoriés dans la base Palissy.
