Origine et histoire de la Chapelle de la Houssaye
La chapelle Notre-Dame de la Houssaye, située au lieu-dit La Houssaye à Pontivy (Morbihan), est une construction échelonnée sur plusieurs siècles. Son histoire débute en 1435 sous l’impulsion d’Alain IX de Rohan, vicomte de Rohan, qui érige le chœur et le transept. Son fils, Jean II de Rohan, poursuit les travaux vers 1480 et commande un retable en pierre polychrome à un atelier picard, tout en résidant fréquemment à Pontivy, où il fait construire son dernier édifice militaire entre 1479 et 1485. La nef est achevée au début du XVIe siècle par Anne de Rohan, tandis que le clocher-porche, de style classique, est ajouté entre 1730 et 1779, avec une flèche finale au début du XIXe siècle. Les matériaux locaux — granites du batholite de Pontivy et schistes briovériens — dominent l’édifice.
La chapelle est indissociable de l’histoire économique de la vicomté de Rohan. Au XVIe siècle, La Houssaye abrite l’une des trois grandes foires du pays de Rohan, avec Noyal et La Brolade, où s’échangent plus de 3 000 chevaux par an. Ces transactions, strictement contrôlées par le vicomte ou son commis, reflètent le pouvoir seigneurial sur le commerce local. Le site perdure comme lieu de culte et de rassemblement, malgré la disparition progressive des foires.
Sur le plan architectural, la chapelle illustre une transition stylistique marquée. Le chœur, de « profondeur réduite » selon l’historien André Mussat, s’intègre directement aux bras du transept, offrant une « co-visibilité » des trois autels principaux, une innovation au XVe siècle. La nef, à vaisseau unique flanqué de deux bas-côtés voûtés (XVIe siècle), contraste avec la charpente lambrissée, choisie faute de contreforts suffisants pour supporter des voûtes. Un jubé ancien, dont subsiste la clôture en bois, séparait autrefois les espaces liturgiques. À l’extérieur, un pignon surplombe l’arc diaphragme, couronné par un ancien clocher ajouré, vestige d’une phase médiévale.
Classée monument historique depuis le 15 janvier 1935, la chapelle bénéficie de restaurations récentes : la tour-clocher est consolidée entre juin 2009 et février 2010, et la statue de la Vierge à l’Enfant (1989), sculptée en chêne par Henri Fondeville, est restaurée en 2014. Ces interventions préservent un patrimoine lié à la fois à la dévotion mariale, à l’histoire seigneuriale des Rohan, et à l’artisanat local, des tailleurs de pierre aux charpentiers.
Aujourd’hui propriété de la commune de Pontivy, la chapelle témoigne de la stratification historique du Morbihan, entre héritage médiéval, Renaissance bretonne et ajouts classiques. Son retable picard, ses foires équestres disparues, et son clocher hybride en font un site à la fois religieux, économique et artistique, ancré dans le paysage du pays de Rohan.
