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Origine et histoire de la Chapelle de la Madeleine

La chapelle de la Madeleine, située à Remiremont (Vosges), est une ancienne léproserie fondée aux XVIIe et XVIIIe siècles sur un site partagé avec Saint-Étienne-lès-Remiremont. Elle succédait à une structure médiévale dédiée à sainte Marie-Madeleine, patronne des lépreux, conformément aux directives du Troisième concile du Latran. L’isolement des malades y était organisé dès le VIIe siècle par saint Romaric, abbé de Remiremont, qui y installa des cellules pour les lépreuses.

Brûlée en 1645 pendant les guerres, la léproserie fut reconstruite grâce à Antoinette Maillot, veuve d’Adam de la Madeleine. Le site, inscrit en 1944 pour son paysage et en 1991 pour sa chapelle, conserve des éléments médiévaux (XIIIe–XVe siècles) comme un bénitier, une pierre tombale et des vitraux du XVIe siècle. Ces vestiges illustrent son rôle historique dans la lutte contre la lèpre en Lorraine, maladie ayant décimé la population locale (60 habitants en 1710).

À l’intérieur, une croix de pierre datée de 1661, un retable et des bustes de saints (dont saint Del et sainte Agathe) rappellent sa vocation religieuse. La chapelle, propriété communale, n’ouvre qu’une fois par an pour la fête des brioches. Son nom perdure dans le paysage sous la forme la Magdeleine, témoignant de son héritage médiéval et moderne.

Le site est lié à l’abbaye de Remiremont, dont les nobles dames géraient les œuvres charitables. En 1724, le duc Léopold de Lorraine y attacha les revenus de la léproserie à l’hôpital Saint-Maurice. Les vitraux, étudiés par Michel Hérold et Françoise Gatouillat, et la statue de Marie-Madeleine (aujourd’hui au musée de l’Image d’Épinal) soulignent son importance patrimoniale.

Les sources archéologiques et historiques, comme les travaux de Bernard Puton (1983) ou les cartes postales anciennes, documentent son évolution. Classée pour son paysage en 1944 et protégée comme monument en 1991, la chapelle incarne la mémoire des lépreux et des pratiques médicales d’Ancien Régime en Lorraine.

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