Origine et histoire de la Chapelle de la Miséricorde
La chapelle de la Miséricorde, dite des Pénitents Noirs et ancienne église Saint-Gaétan, est un lieu de culte catholique situé cours Saleya à Nice, considéré comme le chef-d’œuvre du baroque niçois. Elle a été édifiée entre 1747 et 1770 sur l’emplacement d’anciens entrepôts de sel du roi de Sardaigne, à l’est de l’actuelle place Pierre-Gautier, à l’initiative des Théatins et selon un plan inspiré de l’architecture baroque piémontaise conçu par l’architecte turinois Bernardo Antonio Vittone. Adaptée à un espace restreint, l’église est intégrée sous le couvent : les deux unités architecturales se superposent et leur séparation est marquée par des oculi. L’intérieur présente une nef unique elliptique bordée de chapelles latérales également elliptiques, où dominent les lignes courbes et une profusion d’or et de stuc ; la fresque du plafond de la coupole donne l’impression d’une architecture à ciel ouvert. À la suite de l’aménagement en 1980 du parc autos souterrain proche du cours Saleya, des fissures ont progressivement lézardé les façades et menacé la structure de la chapelle. En 2002-2003, d’importants travaux de sauvegarde ont été entrepris : l’édifice, fermé pendant deux ans, a été entièrement corseté et stabilisé par des micropieux. Début 2009 ont commencé des travaux extérieurs prévus pour quatorze mois, comprenant la rénovation des façades et des toitures, la restauration des sculptures en fonte, la restitution des trompe-l’œil et des décors, ainsi que la remise en état des boiseries extérieures, des vitres et des charpentes. La sacristie conserve deux œuvres dites « primitives » : une Vierge de miséricorde de J. Mirhalet et une œuvre sur le même thème attribuée à Louis Brea. La bibliothèque patrimoniale Romain-Gary conserve un missel daté de 1442, seul exemplaire connu pour cette période dans le diocèse de Nice. La chapelle est classée au titre des monuments historiques depuis le 30 mai 1921.
