Frise chronologique
1632
Lancement du projet
Lancement du projet
1632 (≈ 1632)
Mme de la Ferrière initie la fondation.
1634
Fondation de la chapelle
Fondation de la chapelle
1634 (≈ 1634)
Construction initiale en sept mois.
1711
Tremblement de terre
Tremblement de terre
1711 (≈ 1711)
Fragilisation des fondations existantes.
1714-1737
Reconstruction dirigée par sœur Pillon
Reconstruction dirigée par sœur Pillon
1714-1737 (≈ 1726)
Nouvelle église consacrée en 1737.
1792
Expulsion des religieuses
Expulsion des religieuses
1792 (≈ 1792)
Transformations en prison et tribunal.
6 mars 1906
Classement Monument Historique
Classement Monument Historique
6 mars 1906 (≈ 1906)
Protection officielle de la chapelle.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
Chapelle : classement par arrêté du 6 mars 1906 ; Les parties suivantes de l'ancien couvent : les façades et les toitures de l'ancien monastère, l'aile Est (ancienne infirmerie) , les terrasses. A l'intérieur : les deux grands escaliers, les galeries du cloître au rez-de-chaussée de l'aile Nord et l'ancien choeur des religieuses au premier étage (cad. CV 167, 168) : classement par arrêté du 11 août 1987 ; Façades et toitures de l'ancien quartier des femmes ; intérieur de l'ancien couvent (à l'exception des parties classées) (cad. CV 167, 168) : inscription par arrêté du 11 août 1987
Personnages clés
| Mme de la Ferrière - Fondatrice |
Lance le projet en 1632. |
| Anne-Victoire Pillon - Architecte et décoratrice |
Dirige la reconstruction au XVIIIe. |
| Denis Darcy - Architecte restaurateur |
Restaure la chapelle en 1861-1865. |
| Pierre Rogier du Crévy - Évêque du Mans |
Soutient la reconstruction en 1713. |
Origine et histoire
La chapelle de la Visitation du Mans, située place de la République, est un édifice religieux du XVIIIe siècle initialement lié au couvent des Visitandines. Fondée en 1634 par Mme de la Ferrière, fille du général de Tessé, elle visait à accueillir des jeunes filles souhaitant « entrer en religion ». La construction rapide, achevée en sept mois, fut critiquée pour sa fragilité, aggravée par un incendie en 1662 et un tremblement de terre en 1711. Ces événements contraignirent à une reconstruction majeure sous la direction de sœur Anne-Victoire Pillon, architecte et décoratrice talentueuse, entre 1714 et 1737.
La chapelle, de style Régence et Louis XV, se distingue par sa coupole centrale et sa lanterne abritant quinze cloches. Son intérieur lumineux, orné de voûtes d’arête et de fenêtres, contraste avec son extérieur sobre. Après la Révolution, l’édifice fut transformé : les religieuses expulsées en 1792, les bâtiments conventuels devinrent prison puis palais de justice jusqu’aux années 1990. La chapelle, rendue au culte en 1804, fut classée Monument Historique en 1906, préservant ainsi son héritage architectural unique.
L’histoire de la chapelle est aussi celle de ses transformations. En 1861-1865, l’architecte Denis Darcy restaura l’édifice et construisit un escalier pour s’adapter au dénivelé créé par le percement de la rue Gambetta. Aujourd’hui, la chapelle reste le seul monument de la ville de style Louis XV, témoin des évolutions urbaines et religieuses du Mans. Son plan en croix latine, sa coupole de 40 mètres et ses décors intérieurs en font un patrimoine remarquable des Pays de la Loire.
