Origine et histoire de la Chapelle de la Visitation Sainte-Claire
L'ancien couvent de la Visitation Sainte-Claire forme, dans le Vieux-Nice (Alpes-Maritimes), un ensemble composé d'une chapelle et d'un couvent accolés. L'édifice a été élevé entre le XVIe et le début du XVIIIe siècle ; la façade porte la date 1609 gravée à son angle. Les clarisses, d'abord installées à la chapelle de la Providence, firent construire la chapelle Sainte-Claire au début du XVIIe siècle et lui adjoignirent un couvent érigé dans la seconde moitié du même siècle, à l'angle des rues Sainte-Claire et des Serruriers. Le couvent fut désaffecté pendant la Révolution française. À la Restauration, Victor‑Emmanuel Ier de Sardaigne attribua les bâtiments aux visitandines, elles aussi précédemment installées à la chapelle de la Providence, qui nommèrent les lieux chapelle de la Visitation‑Sainte‑Claire et couvent de la Visitation, ce qui a pu entraîner une confusion avec la chapelle de la Visitation dite de la Providence, située à proximité. En 1828 les visitandines firent appel au fresquiste Giuseppe Toselli pour décorer l'intérieur de la chapelle. Elles quittèrent les lieux en 1960 et la municipalité de Nice acquit les bâtiments. Des travaux de restauration furent entrepris en 1985 ; la façade de la chapelle Sainte‑Claire et la chapelle Saint‑Joseph furent confiées aux artistes niçois Patrice Giuge et Marc Lavalle. Faute de documents sur l'ancienne façade, ils proposèrent trois compositions s'inspirant du vocabulaire ornemental de Toselli et du style classique ; le projet retenu présente une façade aux dominantes Terre de Sienne naturelle, structurée par des pilastres encastrés cannelés et un fronton en trompe‑l'œil, avec une modénature d'oves et de perles, des portraits de sainte Claire et de saint Joseph de part et d'autre du portail et une croix dessinée par Patrice Giuge. L'ensemble comprend également un autel et une grille, et l'angle du couvent porte la gravure « 1669 ». En février 1987 la ville a concédé les bâtiments à la Fraternité sacerdotale Saint‑Pie‑X, qui y a établi le prieuré Saint‑Joseph. C'est dans ce prieuré que Paul Touvier fut arrêté le 24 mai 1989 ; il fut ensuite condamné en 1994 pour complicité de crime contre l'humanité. L'église abrite des œuvres de Cyril de La Patellière — un Christ en croix (huile sur toile, 200 × 110), un Ecce Homo à la sanguine et un Jésus enfant à la sanguine — ainsi qu'un chemin de croix réalisé par le peintre Hugo Bogo en 2022. L'ancien couvent et la chapelle de la Visitation‑Sainte‑Claire ont été inscrits à la liste des monuments historiques le 16 novembre 1989. Le couvent a accueilli pendant quelque temps une institution pour personnes handicapées. En janvier 2021 le maire de Nice a déclaré que le couvent était « sans affectation depuis longtemps » et a annoncé sa reconversion en hôtel cinq étoiles par la société Perseus, dans le cadre d'un bail à construction de 90 ans ; l'hôtel a ouvert en juin 2024. Situé rue Sainte‑Claire, l'ensemble s'étend vers l'ouest jusqu'à la rue des Serruriers et touche à l'est les bords de la colline du château de Nice.
