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Origine et histoire

La chapelle de la Visitation Sainte-Claire, située dans le Vieux-Nice, fait partie d’un ensemble architectural incluant un couvent, un lavoir et un jardin. Construite au début du XVIIe siècle par des sœurs clarisses, elle fut complétée par un couvent dans la seconde moitié de ce même siècle. L’ensemble fut désaffecté lors de la Révolution française, puis attribué en 1828 aux sœurs visitandines par le roi Victor-Emmanuel Ier de Sardaigne, qui le rebaptisèrent chapelle de la Visitation-Sainte-Claire. Cette double appellation, combinée à la proximité avec une autre chapelle de la Providence, a souvent généré des confusions historiques.

En 1828, le fresquiste Giuseppe Toselli décora l’intérieur de la chapelle, marquant son style classique. Après le départ des sœurs visitandines en 1960, la ville de Nice racheta les lieux et entreprit des restaurations majeures en 1985. Les artistes niçois Patrice Giuge et Marc Lavalle restaurèrent la façade en s’inspirant du vocabulaire ornemental de Toselli, ajoutant des portraits de sainte Claire et saint Joseph. La chapelle, classée Monument Historique en 1989, fut ensuite confiée à la Fraternité sacerdotale Saint-Pie-X en 1987.

Le couvent, désaffecté depuis les années 2000, a été transformé en 2024 en un hôtel cinq étoiles après un bail de 90 ans signé avec la société Perseus. La chapelle abrite aujourd’hui des œuvres contemporaines, comme un Christ en croix de Cyril de La Patellière (2022) et un chemin de croix de Hugo Bogo. Son histoire est aussi marquée par l’arrestation en 1989 de Paul Touvier, caché dans le prieuré, avant sa condamnation pour crimes contre l’humanité en 1994.

L’ensemble, incluant la chapelle, le chœur des religieuses, le parloir et les jardins, illustre l’évolution religieuse et architecturale de Nice, mêlant héritage médiéval, baroque et restaurations modernes. Son inscription aux Monuments Historiques en 1989 souligne sa valeur patrimoniale, entre art sacré et reconversion urbaine.

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