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Origine et histoire

La chapelle Saint-Étienne de Vaissière, située à environ 5 km à l’ouest d’Azille (Aude, Occitanie), est un édifice roman isolé au milieu des vignes, près de la rivière Argent-Double. Construite initialement au XIe siècle, elle fut partiellement remaniée au XIIe siècle, notamment son abside centrale en pierre de taille, tandis que les absidioles et le reste de l’édifice conservent un appareil irrégulier en moellon. Son chevet tréflé, typique de l’art roman, est orné de six colonnes (dont trois partiellement détruites côté sud) et surmonté d’une corniche moulurée. Une réfection en moellon sous la corniche, côté nord, témoigne d’interventions ultérieures.

L’abside centrale, bâtie sur un soubassement plus large, présente une fenêtre axiale à double ébrasement et deux oculi, tandis que les absidioles, d’origine préromane, abritent chacune une fenêtre unique surmontée d’un linteau monolithique, caractéristique archaïque partagée avec la chapelle Saint-Laurent de Moussan. La façade méridionale, rythmée par quatre grands arcs de décharge, intègre une porte sous l’un d’eux. La travée de chœur, plus élevée que la nef, est coiffée d’un clocheton à baie campanaire unique. À l’intérieur, la voûte en demi-coupole et cul de four, ainsi que le berceau de la travée de chœur, révèlent une structure initialement conçue comme une église à trois nefs non voûtées.

Ancienne église Saint-Étienne de Tersan, mentionnée avant 1184, le bâtiment fut partiellement transformé pour un usage agricole, à l’exception du sanctuaire et de la travée de chœur, toujours dédiés au culte. Classée Monument Historique depuis le 14 avril 1948, la chapelle illustre l’évolution architecturale entre les périodes préromane et romane, ainsi que les adaptations fonctionnelles au fil des siècles. Son isolement actuel dans un domaine viticole contraste avec son rôle passé de lieu de culte communautaire, reflétant les mutations du paysage rural occitan.

Les éléments protégés incluent l’ensemble de la chapelle, dont l’abside principale en moyen appareil irrégulier, décorée de quatre colonnes engagées aux chapiteaux corinthiens. La précision de sa localisation est jugée satisfaisante (note 7/10), avec une adresse approximative à 548 Vaissiere, 11700 Azille. Les sources disponibles (Wikipedia, Monumentum) soulignent son intérêt patrimonial, lié à la fois à son architecture hybride et à son histoire médiévale.

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