Frise chronologique
1637
Fondation du premier couvent
Fondation du premier couvent
1637 (≈ 1637)
Installation des Bernardines sur le domaine du roi René.
1745
Construction du nouveau couvent
Construction du nouveau couvent
1745 (≈ 1745)
Édification près de la porte de Noailles.
20 août 1751
Installation des religieuses
Installation des religieuses
20 août 1751 (≈ 1751)
Emménagement dans le nouveau couvent.
1794
Fermeture révolutionnaire
Fermeture révolutionnaire
1794 (≈ 1794)
Couvent transformé en administration départementale.
9 septembre 1804
Ouverture du musée des Beaux-Arts
Ouverture du musée des Beaux-Arts
9 septembre 1804 (≈ 1804)
Première utilisation culturelle de l’église.
31 juillet 1952
Classement monument historique
Classement monument historique
31 juillet 1952 (≈ 1952)
Protection officielle de la chapelle.
1987
Reconversion en théâtre
Reconversion en théâtre
1987 (≈ 1987)
Devenue théâtre d’essai et création.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Personnages clés
| Roi René - Ancien propriétaire du domaine |
Acheta le « jardin du roi » en 1459. |
| Charles Ier de Lorraine - Duc de Guise |
Gouverneur de Provence, propriétaire du domaine. |
| Pierre-Paul Bruand - Architecte |
Premier maître d’œuvre du couvent. |
| Balthazar Dreveton - Architecte marseillais |
Auteur des plans définitifs. |
| Jean-Michel Verdiguier - Sculpteur |
Décora l’église et réalisa des éléments intérieurs. |
| Fossati - Marbrier |
Créa l’autel en 1755. |
| Claude-François Achard - Membre de la commission des Arts |
Participe à l’inventaire révolutionnaire des œuvres. |
Origine et histoire
La chapelle des Bernardines trouve son origine en 1637, lorsque les religieuses Bernardines, cisterciennes réformées, fondent un premier couvent à Marseille sur le domaine du « jardin du roi », acquis en 1459 par le roi René. Ce site, situé près du Vieux-Port, est exproprié pour la construction de l'arsenal des galères, contraignant les religieuses à édifier un nouveau couvent en 1745 près de la porte de Noailles. Les plans sont confiés aux architectes Pierre-Paul Bruand puis Balthazar Dreveton, avec une décoration sculptée par Jean-Michel Verdiguier. L’autel, réalisé par le marbrier Fossati en 1755, est aujourd’hui conservé dans l’église Saint-Cannat.
À la Révolution, le couvent est fermé et transformé en siège administratif, tandis que l’église devient un musée des Beaux-Arts en 1804, abritant des œuvres de Coypel, Mignard, Puget ou Dandré-Bardon. Malgré son inadaptation (local sombre et mal éclairé), le musée y reste jusqu’en 1869, date de son transfert au Palais Longchamp. L’église est alors rendue au culte comme chapelle du lycée Thiers, avant d’être désaffectée en 1937 et reconvertie en salle d’exposition, puis en théâtre d’essai en 1987.
Classée monument historique le 31 juillet 1952, la chapelle des Bernardines incarne les mutations culturelles de Marseille, passant de lieu de culte à espace artistique. Son architecture du XVIIIe siècle, marquée par les travaux de Dreveton et Verdiguier, témoigne du patrimoine religieux provençal, tandis que ses usages successifs reflètent les bouleversements politiques et sociaux, de la Révolution à nos jours.
