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Origine et histoire

La chapelle des Calvairiennes, située à Mayenne sur la rive droite du fleuve éponyme, fut édifiée au XVIIe siècle dans le cadre d’un couvent appartenant aux Filles du Calvaire, un ordre religieux fondé en 1617 à Poitiers. Sa construction, débutée en 1626, s’étala sur deux décennies, marquée par des défauts structurels initiaux qui retardèrent sa consécration jusqu’en 1655. Le couvent, de taille modeste, fut vendu comme bien national pendant la Révolution française, puis converti en collège. Seuls subsistent aujourd’hui la chapelle, une partie du cloître, et le logis du chapelain.

Le bâtiment subit une transformation majeure en 1866, adoptant un style néogothique, avant d’être converti en préau en 1906. Des restaurations menées à partir de 1987 lui rendirent son aspect d’origine, mettant en valeur sa façade à bossages, son oculus, et son plan liturgique unique à deux chœurs séparés par un retable. Ce retable en tuffeau, œuvre de Pierre Biardeau, abritait à l’origine un groupe sculpté en terre cuite représentant une Descente de croix, aujourd’hui conservé dans l’église Saint-Pierre de Parné-sur-Roc, remplacé par une copie en plâtre depuis 1987.

Classée monument historique en 1967, la chapelle illustre l’architecture religieuse du Grand Siècle, tout en incarnant les bouleversements de la Révolution et les adaptations modernes. Depuis 2000, elle accueille le centre d’art contemporain Le Kiosque, proposant des expositions de design graphique et d’art actuel, mêlant ainsi patrimoine et création. Les vestiges du couvent, bien que partiels, témoignent de l’histoire des Filles du Calvaire, dont la règle exigeait cette disposition spatiale particulière pour leurs offices.

Les sources historiques soulignent aussi l’importance du site dans le paysage religieux mayennais, marqué par la présence de la Mayenne et son rôle dans la vie locale. La chapelle, propriété de la commune, reste un lieu hybride, à la fois mémoire du passé conventuel et espace dédié à l’art contemporain, reflétant les mutations culturelles et architecturales de la région.

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