Origine et histoire de la Chapelle des Capucins
La chapelle des Capucins de Valence, située 4 place Laënnec, est un ancien couvent bâti entre 1620 et 1630 par les Capucins, ordre actif dans la réforme tridentine. Installée sur la rive du Rhône, elle aurait été construite sur une pile d’un pont romain, ce qui la protégeait partiellement des crues. Son orientation atypique (chœur à l’ouest) et son appareil en galets alternant avec des pierres plates reflètent les techniques locales.
À la Révolution, le couvent est vendu comme bien national en 1791, puis transformé en hôpital au début du XIXe siècle, fonction qu’il conserve jusqu’aux années 1970. La chapelle, rendue au culte comme chapelle hospitalière, est décorée à la fin du XVIIIe siècle de trompe-l’œil (fausses architectures et perspectives). Désaffectée en 1991 après son attribution à la DDE, elle sert aujourd’hui de salle de réunions et d’expositions.
L’intérieur, de plan rectangulaire, présente un retable du XVIIe siècle dédié à saint Venance (patron local), des peintures murales en grisaille, et deux chapelles latérales. La première, voûtée en berceaux croisés, abrite un retable à la Vierge orné de l’Agneau sur le Livre aux sept sceaux, thème rare. La seconde, dédiée à saint Benoît, conserve une statue polychrome de saint Venance, probablement ajoutée au XIXe siècle. Huit tableaux de saints capucins, aujourd’hui conservés ailleurs, ornaient autrefois les murs.
La façade sobre, typique de l’architecture capucine, combine un portail classique en plein cintre surmonté d’un fronton brisé et une niche abritant saint Venance. Les murs extérieurs visibles, notamment côté sud, révèlent un appareil mixte de galets du Rhône et de pierres plates. L’hypothèse d’un architecte italien commun avec l’abbaye de Soyons, proche, reste plausible mais non confirmée.
Classée Monument historique en 1997, la chapelle témoigne de l’histoire religieuse et hospitalière de Valence. Son mobilier classé (retables, tableaux) est désormais dispersé entre les Archives départementales et le Conservatoire du patrimoine. La structure, intégrée à des bâtiments d’époques variées, illustre les réaffectations successives d’un patrimoine religieux après la sécularisation.
