Origine et histoire de la Chapelle des ducs d'Alençon
La chapelle des ducs d'Alençon se situe à Essay, dans l'Orne, en Normandie, au nord du bourg. Elle occupe probablement l'emplacement d'un castrum romain sur une motte féodale. Guillaume Ier de Bellême fit édifier un château fort sur ce site, mentionné en 1088 comme l'une des principales forteresses de la Maison de Bellême. Vers 1361, Pierre II, comte d'Alençon, l'aurait presque entièrement reconstruit et agrandi. Partiellement détruit pendant la guerre de Cent Ans, le château fut restauré en 1489. À la fin des guerres de Religion, Henri IV ordonna sa destruction, et Marie de Médicis fit établir une prison en réutilisant les matériaux. Aujourd'hui subsistent des murs d'enceinte et l'ancienne chapelle seigneuriale, initialement construite en 1166 et restaurée au XVe siècle. Élevée sur le modèle des saintes chapelles aménagées dans l'enceinte des châteaux royaux, elle comportait deux niveaux : la chapelle haute communiquait avec les appartements seigneuriaux, tandis que la chapelle basse était destinée aux gens de service et à la garnison. Les façades et les toitures de la chapelle, ainsi que la motte sur laquelle elle est construite, sont inscrites au titre des monuments historiques depuis le 10 juin 1975.
