Origine et histoire de la Chapelle des Pénitents blancs
La chapelle des Pénitents blancs, aussi appelée chapelle du monastère des Récollets, est un édifice catholique situé à Sarlat-la-Canéda, en Dordogne. Construite au début du XVIIe siècle, elle est initiée par les Récollets, un ordre religieux soutenu par l'évêque Louis II de Salignac de La Mothe-Fénelon. Les travaux débutent en 1618, et le gros œuvre est achevé en 1626. Les aménagements intérieurs, dont une voûte lambrissée en châtaignier, se terminent en 1651. La chapelle, à nef unique et plan rectangulaire, est éclairée par des baies en plein cintre et ornée d’un portail baroque.
En 1602, Louis II de Salignac de La Mothe-Fénelon, évêque de Sarlat, favorise l’implantation des confréries de pénitents blancs et bleus, ainsi que celle des Récollets en 1613. Ces derniers construisent leur église et leur monastère entre les remparts et l’édifice. La chapelle possède initialement deux chapelles latérales dédiées à Notre-Dame et saint Bonaventure, ainsi qu’un retable disparu au XIXe siècle. Les Salignac-Fénelon y sont inhumés. Après l’expulsion des Récollets en 1792 et la vente de l’église comme bien national en 1796, la confrérie des Pénitents blancs la rachète en 1804.
La confrérie des Pénitents blancs ajoute une tribune au nord et reçoit en 1808 un morceau de la Couronne d’épines, offert par un chanoine de Notre-Dame de Paris. En 1816, le général François Fournier-Sarlovèze acquiert les chapelles latérales pour y honorer la famille royale. En 1875, les confréries de pénitents blancs et bleus fusionnent, et le mobilier de 1705 est transféré dans la chapelle des Pénitents bleus. Désaffectée, la chapelle des Pénitents blancs devient un gymnase, puis un entrepôt, avant d’abriter un musée d’art sacré en 1970, aujourd’hui fermé. Elle est classée monument historique en 1944.
La façade sobre, sur la rue Jean-Jacques-Rousseau, est marquée par son portail baroque, composé de deux volutes rentrantes et de quatre colonnes doriques cannelées. L’intérieur, de plan rectangulaire simple, reflète l’architecture religieuse du XVIIe siècle. Après des usages variés, la chapelle est aujourd’hui une salle d’exposition, témoignant de son évolution depuis sa fondation par les Récollets jusqu’à sa préservation comme patrimoine historique.
