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Origine et histoire

La chapelle des Pénitents blancs de Villeneuve-sur-Lot, située dans le département de Lot-et-Garonne en Nouvelle-Aquitaine, est une ancienne chapelle catholique fondée au XVIIe siècle. Elle fut construite après l’autorisation de l’évêque d’Agen en 1657 pour une confrérie de Pénitents blancs, dédiée à saint Jean-Baptiste et saint Louis. La chapelle, bénie en 1667, fut fermée pendant la Révolution puis rouverte après le concordat de 1801, avec une réorganisation de la confrérie en 1803. Elle servit de lieu de culte jusqu’en 1937, avant de devenir un espace culturel municipal après 2002.

La chapelle, insérée dans le tissu urbain de la paroisse populaire de Saint-Étienne, rivalisait avec celle des Pénitents bleus, fondée en 1611 et réservée aux notables. Son mobilier, comme le retable ionique du XIXe siècle ou le tableau du Calvaire signé Jean Fournier (1687), reflète son histoire. Le bâtiment, restauré en 2002, fut inscrit en 1994 puis classé en 2014. Il comprend une chapelle, une sacristie, une galerie et une salle de réunion, typiques des confréries pénitentielles.

Le recrutement des Pénitents blancs, plus populaire que celui des Pénitents bleus, illustre les divisions sociales de Villeneuve-sur-Lot aux XVIIe et XVIIIe siècles. La confrérie, dissoute dans les années 1930, laissa place à des usages diocésains puis culturels. Aujourd’hui, la chapelle conserve des éléments patrimoniaux comme des bâtons de pèlerins, des croix de procession et des statues, témoins de son passé religieux et communautaire.

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