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Origine et histoire de la Chapelle des Pénitents Blancs des Carmes

La chapelle des Pénitents Blancs des Carmes est une ancienne chapelle située place Jean-Boyer, dans le centre-ville médiéval d’Aix-en-Provence. Construite au XVIIe siècle, elle appartenait à la confrérie des Pénitents blancs, une communauté religieuse dédiée à la pénitence et aux œuvres charitables. Ce type de chapelle, typique de la Provence de l’époque, reflétait l’importance des confréries dans la vie spirituelle et sociale des villes du sud de la France. Les Pénitents blancs, souvent issus de la bourgeoisie ou de l’aristocratie locale, y organisaient des processions, des prières collectives et des actions caritatives en faveur des plus démunis.

Désaffectée du culte, la chapelle a été inscrite à l’inventaire des monuments historiques en 1951, reconnaissant ainsi sa valeur patrimoniale. Depuis 2011, elle abrite une annexe du Musée Granet, le musée municipal des beaux-arts d’Aix-en-Provence. Cette reconversion culturelle permet d’exposer des œuvres de la collection Jean Planque, déposées par la Fondation Jean et Suzanne Planque. La chapelle illustre ainsi la transition entre un héritage religieux et une vocation muséale contemporaine, tout en conservant son architecture d’origine.

L’édifice, propriété de la commune, est localisé au 24 rue du Maréchal-Joffre, dans le département des Bouches-du-Rhône. Son inscription comme Monument Historique en 1951 a permis de préserver ses caractéristiques architecturales du XVIIe siècle. Aujourd’hui, elle offre un cadre unique pour la présentation d’art moderne et contemporain, créant un dialogue entre patrimoine historique et création artistique. La chapelle des Pénitents Blancs des Carmes incarne ainsi la richesse culturelle d’Aix-en-Provence, entre mémoire religieuse et dynamisme muséal.

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