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Origine et histoire de la Chapelle des Pénitents Bleus

La chapelle des Pénitents bleus, initialement nommée chapelle des Cordeliers, fut construite entre le XIVe et le XVe siècle à Béziers. Son porche gothique flamboyant, rare dans le Languedoc, témoigne de son importance architecturale. À l'origine située hors des remparts, elle fut reconstruite à l'intérieur de la ville après des destructions successives, notamment lors de l'invasion du Prince Noir en 1355 et d'un épisode de guerre civile en 1420-1421. Le couvent des Cordeliers, établi probablement dès le XIIIe siècle, fut cédé aux Récollets en 1608 avant d'être vendu comme bien national à la Révolution.

Au XIXe siècle, la chapelle perdit son chœur et plusieurs travées lors de la destruction des remparts auxquels elle était adossée. Elle servit de lieu de réunion pour la rédaction du cahier de doléances des trois Ordres (Clergé, Noblesse, Tiers-État) avant d'être confiée à la confrérie des Pénitents bleus. En 1839, le curé de la Madeleine racheta la partie subsistante de l'église, incluant le porche flamboyant et le clocher, et la rendit au culte. Les peintures murales du chevet, datant du premier quart du XIXe siècle, furent classées en 1982, tandis que la chapelle fut inscrite aux monuments historiques en 1973.

L'architecture de la chapelle se distingue par son entrée sud, composée de deux portes géminées sous des arcs surbaissés, ornées de niches aujourd'hui vides. Une rosace à quatre-feuilles et une tour-clocher articulée en oblique complètent cet ensemble. La façade occidentale, avec sa rosace et ses polylobes, ainsi que la tourelle d'escalier octogonale, reflètent les influences gothiques tardives. La chapelle, propriété de la commune, reste un témoignage majeur de l'histoire religieuse et architecturale de Béziers, mêlant héritage médiéval et transformations révolutionnaires.

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