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Origine et histoire

La chapelle des Pénitents bleus, située à La Ciotat dans les Bouches-du-Rhône, est construite en 1626 pour la confrérie des Pénitents Bleus, fondée en 1597. Composée de marins, marchands et artisans locaux, cette société pieuse d'entraide charitable décide d'agrandir sa chapelle initiale pour accueillir ses membres. Les travaux, dirigés par les maîtres maçons Antoine Drecht et Antoine Chaulier, s'appuient sur les plans de Pierre Pourtaud, prévoyant une extension vers la mer. La nef, longue de 46 mètres, est éclairée par quatorze fenêtres aux formes uniques, tandis que la tour lanterne octogonale, ajoutée entre 1633 et 1650, contraste par son style classique.

La chapelle subit des pillages pendant la Révolution française (1792-1793), puis est transformée en caserne en 1805 avant d'être abandonnée en 1807, considérée comme une ruine. Rachat et revente se succèdent au XIXe siècle : la confrérie reconstituée la récupère en 1822, mais elle est saisie et devient propriété civile. Au XXe siècle, elle sert d'atelier, de scierie, puis de garage municipal. Classée monument historique en 1992, elle est restaurée à partir de 1980 par l'architecte Yvan Pierre Gouirand. Désaffectée du culte, elle accueille depuis 1990 des expositions d'artistes locaux et internationaux, comme Georges Braque ou Elvire Jan.

D'inspiration génoise, la chapelle reflète l'influence maritime de La Ciotat, port prospère du XVIIe siècle. Ses sept travées voûtées de croisées d'ogives et ses vitraux, réalisés en 1633 par Jacques de France, témoignent de la richesse artistique de la Contré-Réforme. L'esplanade face à la mer, où se dresse le monument, souligne son lien avec les activités portuaires des pénitents, majoritairement des gens de mer. Aujourd’hui propriété communale, elle allie patrimoine religieux et vocation culturelle, abritant des œuvres contemporaines dans un cadre historique préservé.

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