Origine et histoire de la Chapelle des Pénitents
La chapelle des Pénitents se situe à Yssingeaux, en Haute-Loire, au 21 avenue de la Marne, dans le faubourg nord sur la route départementale D988 en direction de Verchères et Montfaucon-en-Velay. Elle a été édifiée vers la seconde moitié du XIIIe siècle devant les remparts, probablement comme chapelle de la maladrerie implantée à cet endroit. Au XIVe siècle, lorsque la maladrerie devint un hôpital, l'édifice prit le nom de chapelle de l'hôpital. Au XVIIe siècle, la confrérie des Pénitents Blancs, nouvellement fondée à Yssingeaux, utilisa la chapelle, qui fut alors agrandie : l'abside romane fut démolie et remplacée par un chevet à cinq pans muni d'une fausse voûte. La façade et les deux chapelles latérales semblent dater des XVIIe ou XVIIIe siècles ; la façade de la nef et celle de la chapelle droite présentent un appareil continu apparent du XVIIe siècle, tandis que la chapelle gauche paraît avoir été ajoutée au XVIIIe siècle, son parement ne se raccordant pas avec celui de la nef. Chacune des chapelles latérales s'ouvre sur l'extérieur par une grande baie en plein cintre, probablement destinée à l'exposition de reliques ou d'une statue miraculeuse. La façade était autrefois surmontée d'un campanile en pierre, remplacé en 1818 par un clocher de plan carré qui a nécessité l'élévation, à l'intérieur de la nef, de deux fortes colonnes en pierre pour l'appuyer. En 1824, l'installation d'une cloche très lourde entraîna le remplacement du clocher de pierre par un clocher en bois. La chapelle comprend une nef, un chevet pentagonal et deux chapelles latérales, et elle est couverte en lauzes. Dans le chœur, les bancs des Pénitents, datés du XVIIe siècle, entourent l'autel en suivant les cinq pans du chevet et sont ornés des attributs de la confrérie, comme la faux et la croix. L'édifice fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques depuis le 23 juin 1937.
