Origine et histoire de la Chapelle des Pénitents
La chapelle des Pénitents se situe à Frontignan (Hérault, Occitanie), adossée au rempart de la ville et proche de l'église paroissiale Saint‑Paul. Édifice religieux catholique du XVIIe siècle, elle abrite aujourd'hui le musée municipal de Frontignan. La Confrérie des pénitents blancs a probablement été fondée en 1584, date figurant sur un registre municipal couvrant 1584‑1649. Placée sous le vocable du Saint‑Esprit et l'invocation de la Sainte‑Vierge, elle a été agrégée à l'Archiconfrérie de Notre‑Dame de Gonfalon de Rome le 23 octobre 1602. Le prieur et le sous‑prieur étaient élus chaque lundi de Pâques, et en 1635 les confrères décidèrent d'affecter leurs fonds à l'agrandissement de la chapelle. La chapelle actuelle date du XVIIe siècle ; la clé de voûte du portail porte l'inscription 1642. Lors de la visite pastorale de 1662, Mgr Bosquet signala que le chœur et la nef étaient boisé, qu'il y avait un autel en pierre et un tableau représentant la Descente de Croix ; le chœur était séparé de la nef par un balustre et une tribune de bois à trois rangs de sièges était destinée aux confrères. Pendant la Révolution un inventaire des biens fut dressé ; la chapelle fut vendue le 4 messidor an IV à Jean‑Louis Bonfils, notaire ; cette vente ayant été annulée, Henri Tudes l'acquit le 2 complémentaire an IV. La confrérie se reconstitua après la Révolution ; les noms des nouveaux membres apparaissent dès 1805 et ils se tenaient dans une tribune de bois au fond de l'église paroissiale. Les confrères récupérèrent la chapelle en 1831 ; le dernier membre de la confrérie est décédé en 1944. La chapelle appartint ensuite à l'association paroissiale et servit de cinéma paroissial en 1959 avant d'être transformée en musée. Le musée municipal, créé en 1974 et géré par l'association "Les Amis du musée et du vieux Frontignan" sous l'égide de Jean Valette (1934‑2018), organisa des salons d'artistes régionaux : près de 500 artistes exposèrent sur quarante ans, parmi eux Georges d'Acunto, Raymond Attanasio, Véronique Agostini, Dominique Lassalvy, Jean Arène, Gabriel Couderc, Adrien Seguin, Hervé Di Rosa et Pierre François. En 2002, le musée a été labellisé Musée de France pour ses collections issues de recherches archéologiques sous‑marines. La municipalité a acquis le bâtiment en février 2011 pour 80 000 €, a engagé des travaux de rénovation en 2015 pour 150 000 € afin de préserver les collections, et le musée a rouvert en 2016. En 2019 une exposition a été consacrée à Jean Valette ; les espaces présentent également des objets issus des fouilles sous‑marines aux Aresquiers ainsi que des collections consacrées à la vigne et au vin, au salin et à la tradition des joutes locales. La porte de la chapelle est inscrite au titre des monuments historiques depuis le 8 mai 1939. Parmi les éléments remarquables figurent le portail daté de 1642, la tribune en bois, le chœur et une armoire de pénitent, visibles dans la galerie.
