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Origine et histoire de la Chapelle des Pénitents

La chapelle des Pénitents de Grimaud, officiellement nommée église Notre-Dame du Coulet, est un édifice religieux situé dans la commune de Grimaud, dans le département du Var. Construite à la fin du XVe siècle (la date de 1482 est gravée sur son linteau), elle fut initialement conçue comme une porte d’entrée symbolique du village. Son porche primitif fut ultérieurement bouché pour agrandir l’espace intérieur, et elle devint le siège de la congrégation des Pénitents Blancs, dédiée à l’assistance aux indigents. À l’intérieur, on trouve un retable du XVIIe siècle, une Pietà peinte par Paul-Emile Barberi en 1808, ainsi que des reliques comme celles de saint Théodore et une statue de Notre-Dame des Sept Douleurs. Une inscription gothique rappelle que « Monseigneur de Fréjus donna 40 jours de pardon », témoignant de son importance spirituelle à l’époque.

Classée monument historique par arrêté du 31 mars 1976, la chapelle illustre l’architecture religieuse provençale des XVIe et XVIIe siècles. Son rôle social était central : les confréries de pénitents, comme les Pénitents Blancs, jouaient un rôle clé dans la charité et l’encadrement moral des communautés. Ces groupes, souvent liés à l’Église catholique, organisaient des processions, des aumônes et des cérémonies pour les malades ou les défunts. La présence d’un retable baroque et d’œuvres d’art sacré reflète aussi l’influence de la Contre-Réforme, qui marqua la région par un renouveau artistique et dévotionnel.

Aujourd’hui propriété de la commune de Grimaud, la chapelle conserve des éléments patrimoniaux remarquables, comme sa pierre gravée en caractères gothiques ou ses statues. Son adresse exacte, 16 Place des Pénitents, et son inscription à l’inventaire des monuments historiques en font un lieu emblématique du Var. Les reliques et le mobilier liturgique rappellent son usage passé, entre culte, pénitence et solidarité communautaire, caractéristique des confréries médiévales et modernes en Provence.

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