Chapelle des Pénitents de Pont-Saint-Esprit dans le Gard

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Patrimoine classé

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Origine et histoire de la Chapelle des Pénitents

La chapelle des Pénitents, à Pont-Saint-Esprit (Gard, Occitanie), est une ancienne chapelle catholique aujourd'hui reconvertie en théâtre. Elle a été construite entre 1647 et 1657 et présente une nef unique. Elle était dédiée à saint Jean-Baptiste, comme l'atteste la statue placée dans la niche au‑dessus du portail, et abritait les confréries des Pénitents blancs, bleus et noirs qui assistaient notamment les familles en deuil. Durant la Révolution, la chapelle a servi de lieu de réunion pour un club révolutionnaire avant de revenir aux Pénitents ; les peintures murales réalisées à cette époque constituent un témoignage rare de son utilisation sous la Terreur. L'intérêt du monument réside principalement dans le programme sculpté de la façade et dans les éléments subsistants du décor intérieur. La façade, influencée par le goût italien diffusé depuis Avignon, présente un mur pignon masqué par une maçonnerie horizontale et couronné d'une balustrade reconstruite au XIXe siècle, probablement conforme à un dispositif d'origine. Le portail se compose d'un entablement sculpté de modillons, de denticules et de guirlandes de fruits, reposant sur deux colonnes lisses à chapiteaux corinthiens. L'élément principal est une importante niche à ressaut, surmontée d'un fronton cintré et encadrée de volutes, de vases, de consoles et de putti. Le clocher a été ajouté vers 1840. L'intérieur conserve des gypseries et des peintures murales. Après avoir servi de salle de spectacle dans les années 1950 puis été presque abandonnée, la chapelle a retrouvé sa fonction théâtrale en 2012 sous le parrainage de Pierre Arditi. La façade a été inscrite au titre des monuments historiques en 1939, puis la totalité de la chapelle en 2005.

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