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Origine et histoire

La chapelle des Pénitents de Pradelles, située dans le département de la Haute-Loire en Auvergne-Rhône-Alpes, est un édifice religieux construit à la fin du XVIIe siècle, après l’incendie de 1680 qui détruisit l’original. Reconstruite en 1696 par la communauté des prêtres, elle mesurait quarante-sept toises et servit de lieu de réunion en 1790 pour les électeurs censitaires élisant la première municipalité révolutionnaire de Pradelles. Vendue comme bien national en 1796, elle fut transformée en grange et partiellement démolie, ne conservant que sa façade ouest du XVIIe siècle, classée monument historique en 1998.

La confrérie des Pénitents de Pradelles, affiliée au mouvement pénitentiel né en Italie au XIIIe siècle et développé en France après 1550, était composée exclusivement de pénitents blancs dans le Velay. Contrairement à d’autres confréries locales, celle de Pradelles possédait dès l’origine une chapelle indépendante, signe de son importance. Son portail monumental, orné de symboles comme la croix de Malte et l’inscription Societas Gonfalonis, ainsi que de chapiteaux feuillagés, témoigne de son héritage architectural et spirituel.

L’intérieur de la chapelle, aujourd’hui en mauvais état, a perdu tout décor ancien. Seule la façade ouest subsiste, avec son encadrement en pierre appareillée évoquant un arc de triomphe, ses niches et sa pierre datée de 1696. Ce vestige rappelle son double rôle : lieu de dévotion pour les pénitents du Saint-Sacrement, puis symbole des bouleversements révolutionnaires en Haute-Loire. Son classement en 1998 protège ce patrimoine lié à l’histoire religieuse et politique locale.

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