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Origine et histoire

La chapelle des Pénitents du Confalon, située à Montbrison, trouve ses origines dans la confrérie fondée en 1591 par Anne d'Urfé, lieutenant général du Forez. Initialement établie dans l'église des Cordeliers, elle est détruite lors de l'incendie de 1731. Une première reconstruction modeste a lieu sur un terrain acquis du sieur Rater, avant qu’un agrandissement majeur ne soit entrepris en 1762 sous la direction de l’architecte lyonnais Joseph Linossier.

La façade imposante, inspirée des travaux de Jacques-Germain Soufflot, présente un portail encadré de colonnes ioniques et un fronton cintré surmonté d’un clocher axial. L’inscription SOCIETAS CONFALONIS et la date 1591 rappellent la fondation de la confrérie, tandis que des motifs rocaille et des angelots ornent l’intérieur et l’extérieur. Le décor, partiellement en pisé, inclut une gypserie élaborée avec pots-à-feu et têtes d’angelots, reflétant le style baroque de l’époque.

Pendant la Révolution, la chapelle est vendue comme bien national en 1794 après avoir servi de lieu de réunion aux trois ordres. Transformée en atelier, puis en magasin et salle de cinéma, elle est partiellement classée Monument historique en 1921, avant que ce classement ne soit annulé. La façade et le clocher sont finalement inscrits en 1946. Rachat par la ville en 1964, le monument est restauré pour devenir un centre culturel, conservant une corniche inclinée et des traces de décors peints.

L’histoire de la chapelle est marquée par des usages variés : école projetée en 1845, dépôt de bois en 1869, et commerce de boissons gazeuses. Malgré des altérations, comme l’élargissement du portail en 1922 pour un herboriste, le clocher est restauré en 1936. Les décors intérieurs, probablement refaits au XIXe siècle, témoignent d’une volonté de préserver l’identité baroque et religieuse du lieu.

La confrérie des Pénitents du Confalon, fondée à Lyon à la fin du XIIIe siècle et relancée en 1576, s’inscrit dans une tradition de dévotion mariale. À Montbrison, son implantation en 1591 reflète l’influence des élites locales, comme Anne d'Urfé, et son évolution architecturale illustre les transformations religieuses et sociales des XVIIe et XVIIIe siècles.

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