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Origine et histoire

La chapelle des Évêques de Saint-Donat-sur-l'Herbasse, construite au XIIe siècle, servait d’oratoire aux évêques locaux. Elle était située à l’entrée du prieuré, seule voie d’accès aux bâtiments des chanoines et à l’église. Selon la tradition, l’évêque de Grenoble, fuyant les invasions arabes, aurait transféré les reliques de saint Donat à Jovinzieux avant de les confier aux chanoines installés dans l’enceinte de l’ancien château des comtes de Bourgogne au Xe siècle.

Les bâtiments furent agrandis entre les XIe et XIIIe siècles, devenant propriété des archevêques de Vienne en 1289, puis de la famille de Saluces en 1358. Partiellement détruite par les Huguenots en 1562, la chapelle fut acquise par les Jésuites en 1613. Classée Monument Historique en 1906, elle subit des restaurations majeures aux XIXe et XXe siècles, notamment en 1887 et dans les années 1960, où ses baies furent démurées et ses décors médiévaux restaurés.

Architecturalement, la chapelle se distingue par sa façade nord, entourée de colonnes reposant sur des lions endommagés, et son abside semi-circulaire ornée de fresques médiévales, dont un chevalier en armure. À l’intérieur, la voûte décorée d’étoiles sur fond bleu et les motifs géométriques des embrasures de fenêtres témoignent de son riche patrimoine artistique. Bien que toujours propriété de la commune, elle n’accueille plus de culte régulier depuis 2018.

Initialement liée au diocèse de Vienne, la chapelle fut intégrée au diocèse de Valence après le Concordat de 1802. Au XXIe siècle, elle dépend de la paroisse Notre-Dame de la Valloire, au sein de l’unité pastorale Drôme des collines. Son histoire reflète les bouleversements religieux et politiques de la région, des invasions arabes aux guerres de Religion, en passant par la Révolution française.

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