Chapelle dite de l'ex-Apeca

Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire

La chapelle de l'ex-Apeca, située à la Plaine des Cafres sur la commune du Tampon à La Réunion, est construite en 1965 sur l’initiative de sœur Marie-Suzel Gérard, membre de la congrégation des sœurs de Saint-Joseph de Cluny. Ce lieu, initialement dédié à l’Association de Protection de l’Enfance Coupable et Abandonnée (APECA) depuis 1936, accueille alors un foyer pour jeunes filles ouvert en 1946. La chapelle, conçue comme un espace rassembleur, adopte un plan en étoile inspiré par une fleur de lys, symbole fort pour sœur Marie-Suzel. L’architecte Guy Lejeune, connu pour ses réalisations locales comme la piscine du Barachois, intègre ce plan dans le mouvement de renouveau de l’art sacré post-concile Vatican II, mêlant béton brut, lisse ou bouchardé, et vitraux signés Guy Lefèvre.

Les vitraux, première réalisation de Guy Lefèvre à La Réunion, développent le thème des litanies de la Vierge avec la récurrence de l’ora pro nobis. Ils s’intègrent harmonieusement à la structure en béton, matériau dominant de l’édifice. La chapelle, classée monument historique depuis le 26 mai 2023 après une inscription en 2018, obtient aussi le label « Patrimoine du XXe siècle » en 2016. Elle est aujourd’hui gérée par l’AAPEJ (Association Aide et Protection de l’Enfance et de la Jeunesse), dépendant du groupe SOS, et figure parmi les sites proposés pour la quatrième édition du Loto du patrimoine.

Le site de la Plaine des Cafres, où s’élève la chapelle, était à l’origine un lieu d’accueil pour enfants en difficulté, avec un foyer de garçons ouvert dès 1936 et celui des filles en 1946. Sous la direction de sœur Marie-Suzel à partir de 1960, le complexe se modernise avec de nouveaux locaux et cette chapelle, pensée pour fédérer la communauté. Son architecture audacieuse et son histoire sociale en font un témoignage unique du patrimoine réunionnais, alliant spiritualité, innovation architecturale et mémoire de la protection de l’enfance.

La chapelle se distingue par son plan rayonnant à entrées multiples, reflétant la volonté d’ouverture et d’inclusion de sa commanditaire. Les techniques variées de traitement du béton (projeté, brut de décoffrage) et l’intégration des vitraux dans la structure illustrent une approche globale de l’art sacré. Classée en totalité avec son terrain d’assise, elle incarne aujourd’hui à la fois un lieu de culte, un patrimoine architectural remarquable et un symbole de l’engagement social à La Réunion.

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