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Origine et histoire

La chapelle du collège des Jésuites d’Eu fut fondée à la fin du XVIe siècle par les jésuites, sur initiative d’Henri de Guise, dit le Balafré, époux de Catherine de Clèves, comtesse d’Eu. L’assassinat d’Henri en 1588 retarda les travaux, mais Catherine de Clèves les fit reprendre et achever en 1613, ajoutant une chapelle dédiée à Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jésus. Les mausolées du duc de Guise et de Catherine, commandés en 1627 aux sculpteurs Nicolas Guillain et Barthélémy Tremblay, ornent le chœur. Celui d’Henri, cénotaphe symbolique (son corps fut brûlé), est décoré de bas-reliefs évoquant ses exploits militaires.

Le collège, fermé en 1762 après le bannissement des jésuites, devint un établissement municipal. Pendant la Révolution, il fut supprimé en 1792, mais la ville y maintint l’enseignement. La chapelle, classée Monument historique dès 1846, illustre le style jésuite : façade symétrique à trois travées, mélange de pierre et brique, et influences romaines. Son portail, surmonté d’un bas-relief d’anges supportant un cartouche, est encadré de colonnes toscanes et ioniques. Un oculus et des frontons triangulaires couronnent l’ensemble.

À l’intérieur, les mausolées des Guise-Clèves, encadrés d’allégories (Religion, Force, Prudence, Foi), témoignent de leur mécénat. La chapelle, aujourd’hui lieu d’expositions, conserve aussi des éléments architecturaux comme une tourelle octogonale. Les façades et toitures du collège, ainsi que sa cave et ses cours, furent inscrits en 2022. La bibliothèque, transférée en 1973 au château municipal, avait été négligée pendant 150 ans.

Le site reflète l’histoire religieuse et politique de la Normandie : fondations jésuites au XVIe siècle, transformations révolutionnaires, et préservation patrimoniale précoce. Les sculptures funéraires, œuvres majeures de la Renaissance tardive, soulignent le rôle d’Eu comme foyer artistique sous l’influence des Guise. La chapelle reste un exemple rare en France de ce style hybride, inspiré de l’église jésuite de Rome.

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