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Origine et histoire

La chapelle du collège des Jésuites de Maubeuge, construite en 1624 par l’architecte Jean de Block dans un style baroque, était initialement dédiée au culte. Désacralisée en 1793 lors de la Révolution, elle fut rebaptisée salle Sthrau en hommage à un soldat alsacien mort à Wattignies. Au XIXe siècle, elle servit tour à tour de magasin militaire, d’écurie, de caserne, puis de musée et bibliothèque avant 1914. Les bombardements de septembre 1914, lors du siège de Maubeuge, détruisirent son intérieur, ne laissant intacts que les murs extérieurs et le pignon du XVIIe siècle.

En 1925, les architectes maubeugeois Jean et Henri Lafitte entreprirent sa reconstruction dans un style Art déco, achevée en 1927. Le projet divisa l’espace en deux niveaux : une salle de musique au rez-de-chaussée et une salle de bal à l’étage, surmontée d’une verrière elliptique. Les décors intérieurs, signés Henri Lafitte (fresques de 1927, ferronneries, voûtes en nid-d’abeilles), mêlent références historiques locales — comme La fête de la libération de 1749 — et hommages artistiques, dont une fresque dédiée au peintre Mabuse, natif de Maubeuge. La chapelle, partiellement classée Monument historique en 1958 (façades) puis 1997 (intérieur), fut resacralisée après 1945 pour pallier la destruction de l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul.

Fermée en 1998 pour raisons de sécurité, la salle Sthrau bénéficia d’une restauration majeure en 2018 (5 M€), financée par la Ville et la Fondation du Patrimoine. Les travaux permirent de retrouver les volumes d’origine, consolider les voûtes en béton armé, et restaurer les décors emblématiques : stucs, vitraux (atelier Pierre-Brouard), et céramiques au sol provenant des faïenceries de Douzies. Aujourd’hui intégrée au pôle culturel municipal, elle accueille concerts, conférences, et la Micro-folie, tout en conservant son abside baroque du XVIIe siècle, témoin de son passé religieux.

L’édifice illustre une superposition unique de styles : la façade en brique et pierre bleue, avec son portail à colonnes et fronton brisé orné du blason de Maubeuge, contraste avec l’intérieur Art déco. Les matériaux modernes (béton, ferronnerie, verre) dialoguent avec les vestiges historiques, comme les caissons en stuc du plafond ou les peintures murales. La salle de bal, avec sa voûte en berceau et son plafond vitré, reste un exemple rare d’architecture festive des années 1920, conçue pour les ouvriers de la ville.

Son histoire reflète les bouleversements de Maubeuge : désaffectation révolutionnaire, destructions guerrières (1914-1918 et 1939-1945), et reconversions culturelles. La protection au titre des Monuments historiques souligne sa valeur patrimoniale, à la fois religieuse, militaire, et artistique. La restauration de 2018 a permis de préserver ce lieu hybride, où se croisent mémoire jésuite, héritage industriel, et création déco, tout en l’adaptant aux normes contemporaines (accessibilité, sécurité).

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