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Origine et histoire

La chapelle du lycée Ambroise-Paré de Laval fait partie de l’ancien couvent des Ursulines, fondé au XVIIe siècle. En 1616, six religieuses ursulines venues de Bordeaux s’installent à Laval à la demande de l’archevêque François de Sourdis, avec pour mission d’éduquer les jeunes filles pauvres. Elles occupent d’abord une maison appelée l’Armurerie, près de la chapelle Saint-Jacques, avant de s’établir définitivement en 1620 sur un terrain nommé la Croix Blanche, où elles construisent leur monastère entre 1620 et 1626 sous la direction de l’architecte Étienne Corbineau.

Le couvent, dédié à l’enseignement et à la vie monastique, prospère jusqu’à la Révolution française. En 1792, les 20 religieuses restantes sont expulsées, et le site est transformé en collège, devenant plus tard le lycée Ambroise-Paré. La chapelle, seule vestige majeur du couvent primitif, est inscrite aux Monuments Historiques en 1926. Son architecture, marquée par des tours quadrangulaires et un cloître, reflète son héritage religieux et éducatif.

Les Ursulines de Laval ont joué un rôle clé dans la fondation d’autres monastères en Bretagne et dans l’Ouest, comme ceux de Château-Gontier, Thouars ou Vitré. Leur communauté, bien que réduite à la fin du XVIIIe siècle, a marqué l’histoire locale par son engagement dans l’instruction féminine et sa résistance aux troubles révolutionnaires. Aujourd’hui, la chapelle intègre le lycée, symbole de la transition entre patrimoine religieux et éducation laïque.

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