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Origine et histoire

La chapelle du Saint-Esprit de Rue, édifiée au XVe siècle et agrandie jusqu’au XVIe, est un chef-d’œuvre de l’art gothique flamboyant picard. Adossée à l’ancienne église Saint-Wulphy (détruite en 1827), elle fut construite pour abriter un crucifix réputé miraculeux, découvert en 1101 sur les rives de la baie de Somme. Ce crucifix, associé à des légendes de miracles et de pèlerinages royaux, attira des donateurs prestigieux comme Louis XI, qui financèrent son embellissement entre 1440 et 1515.

La chapelle doit sa renommée à une légende du XIIe siècle : un crucifix acheiropoïète (sculpté par Nicodème), échoué miraculeusement à Rue, devint l’objet d’une dévotion intense. Les tentatives de transfert du crucifix vers Abbeville échouèrent, renforçant son caractère sacré. Entre le XIIe et le XVe siècle, sept papes accordèrent des indulgences aux pèlerins, et des figures comme Jeanne de Dammartin, Édouard Ier d’Angleterre, ou Philippe le Bon (duc de Bourgogne) vinrent s’y recueillir.

Au XVe siècle, la chapelle fut agrandie grâce aux dons de Philippe le Bon, d’Isabeau de Portugal, et surtout de Louis XI, qui privatisa partiellement son usage. Le trésor s’enrichit d’objets précieux jusqu’à la Révolution : en 1791, le crucifix fut brûlé (seul un bras survécut), et la chapelle pillée. Classée monument historique dès 1840, elle fut restaurée au XIXe siècle par Cheussey, Verdier, et les frères Duthoit, qui reconstituèrent une partie de sa décoration.

L’architecture de la chapelle reflète son histoire mouvementée. Sa façade nord, ornée de voussures sculptées (dont certaines furent décapitées), relate la Passion et l’histoire du crucifix. À l’intérieur, les voûtes à nervures, les clefs pendantes, et les statues (Mages, Vierge, Saint Louis) témoignent d’un décor flamboyant inspiré de l’art flamand. La trésorerie, accessible par un escalier du XVe siècle, abrite un retable de pierre sculpté représentant l’Annonciation et l’Adoration des Mages.

La chapelle du Saint-Esprit illustre aussi les tensions politiques de son époque. Les rois de France (Louis XI à Louis XIV) et les ducs de Bourgogne s’y succédèrent pour affirmer leur pouvoir, tandis que les familles locales (Rambures, Gourlé) contribuèrent à son financement. Aujourd’hui, elle reste un symbole de la piété médiévale et de l’âge d’or de Rue, port prospère grâce au pèlerinage avant son déclin à la Révolution.

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