Origine et histoire de la Chapelle du Verbe Incarné
La Chapelle du Verbe Incarné est un ancien édifice religieux situé au 21 rue des Lices, dans le centre historique d'Avignon (Vaucluse). Elle est le seul vestige de l'ancien couvent des Dames du Verbe Incarné, fondé en 1639 par Jeanne Chézard de Matel. Issue d'une famille aristocratique roannaise, Jeanne Chézard de Matel créa en 1625, avec sa fortune personnelle, une maison d'éducation pour jeunes filles et forma la communauté religieuse qui prit en charge cet établissement ; après plusieurs années, la communauté fut reconnue et le premier couvent et la première école de l'Ordre du Verbe Incarné furent installés à Avignon le 15 décembre 1639, rue des Lices. Le couvent, construit dans un style romain propre au XVIIe siècle et placé en face de l'ancien couvent jésuite des Cordeliers (devenu l'actuel lycée Saint-Joseph d'Avignon), connut un grave incendie ; seule la chapelle fut reconstruite entre 1725 et 1728 par les architectes avignonnais Jean-Baptiste Franque et son fils François Franque. La façade de l'édifice est inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 4 octobre 1932. Propriété privée, la chapelle est utilisée depuis 1998 comme salle de spectacles et accueille chaque année, au mois de juillet, la programmation du TOMA (Théâtres d’Outre-Mer en Avignon) dans le cadre du Festival Off d'Avignon. Parmi les sources et études relatives à la chapelle et à son quartier figurent les travaux de Paul Achard, Marc Maynègre et Joseph Girard ; des notices et ressources sont également disponibles sur des bases et portails dédiés à l'architecture et au patrimoine (Mérimée, Structurae, Clochers de France, IdRef) ainsi que sur le site officiel du théâtre et celui du Festival Off.
