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Origine et histoire

La chapelle Sainte-Anne, construite entre 1827 et le 1er quart du XIXe siècle à Toulouse par l'architecte diocésain Jean-Pierre Laffon, remplace partiellement l'église Saint-Jacques, attestée dès 844. Son style néoclassique épuré, inspiré de l'architecture italienne, se caractérise par des volumes symétriques, une façade en brique apparente, et un intérieur orné de marbres (griotte) et de stucs. Le chevet plat, orienté au sud, contraste avec la cour Sainte-Anne au nord, aménagée sur l'emplacement de l'ancien cloître canonial, cœur du quartier religieux médiéval.

L'édifice conserve des traces de son histoire complexe : le mur occidental intègre des maçonneries de l'église Saint-Jacques primitive, tandis que le sous-sol de la cour recèle des vestiges du groupe épiscopal paléochrétien, lui-même bâti sur un ensemble religieux romain du Haut-Empire (Ier siècle). Ce site, ceint par le rempart augustéen, illustre l'importance de Toulouse (Tolosa) à l'époque antique. Le cloître médiéval, détruit à la Révolution (1799), était alors le plus vaste du Midi, séparant la cathédrale Saint-Étienne de l'église Saint-Jacques.

À l'intérieur, la nef unique à cinq travées, initialement voûtée, fut dotée d'un plafond en bois à caissons en 1890 par l'architecte Henri Bach, remplaçant la voûte primitive. Le retable en bois et stuc, orné de marbre griotte, abrite une statue de Vierge à l'Enfant (XIXe siècle) et deux tableaux dédiés à sainte Anne. Les bas-côtés, percés de fenêtres en demi-cercle, contrastent avec les pilastres ioniques et corinthiens des arcades. Des radiants au gaz, ajoutés postérieurement, percent le plafond historique.

Le quartier canonial, supprimé en 1792, s'étendait sur 4 hectares, borné par la cathédrale, le rempart romain, et le palais épiscopal. Ses bâtiments (salle capitulaire, réfectoire, prévôté) disparurent après 1789, lors de la nationalisation des biens du clergé. La rue Sainte-Anne, percée en 1811, acheva de transformer ce site millénaire, où subsistent cependant des vestiges archéologiques étudiés par Quitterie Cazes (thèse, 1993).

Classée Monument Historique en 2021, la chapelle et sa cour — incluant le sol et le sous-sol — protègent ainsi un palimpseste architectural, des origines romaines à l'urbanisme moderne, tout en témoignant de l'évolution des pratiques religieuses et du pouvoir épiscopal toulousain.

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