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Origine et histoire

La chapelle Notre-Dame de Beauvoir, aussi appelée Notre-Dame du Beausset-Vieux, est un édifice religieux construit en 1164 sur demande des évêques de Marseille. Située sur un piton rocheux à 383 mètres d’altitude, elle servit d’église paroissiale jusqu’en 1506, date à laquelle les habitants quittèrent le village perché pour s’installer en plaine. Son architecture médiévale, marquée par une abside en cul-de-four et une nef voûtée, conserve des traces de remaniements ultérieurs (XVIe ou XVIIe siècle).

Le site, mentionné dès 1141 sous le nom de castrum de Bauceto, appartenait aux évêques de Marseille, qui en restèrent seigneurs et prieurs jusqu’à la Révolution. La chapelle, entourée d’un ancien cimetière et de vestiges d’un château, fut un lieu de pèlerinage dès le XVIIe siècle, avec des processions annuelles (lundi de Pâques, Pentecôte, Nativité de la Vierge). Elle est inscrite aux monuments historiques depuis 1970.

Les fouilles ont révélé des traces d’occupation romaine et médiévale (céramiques, monnaies, bulle en plomb du XIVe siècle), confirmant son rôle central dans l’histoire locale. Le dépeuplement progressif du Vieux Beausset au XVIe siècle marqua la fin de son usage paroissial, bien que son statut de lieu de dévotion perdure encore aujourd’hui.

Architecturalement, la chapelle combine des éléments médiévaux (murs en moellons, arcades murées) et des ajouts postérieurs, comme une galerie troglodyte et un ermitage des XVIIIe–XIXe siècles. Les murs d’enceinte arasés et les vestiges du château témoignent de son passé défensif, lié à la seigneurie épiscopale marseillaise.

La chapelle est aujourd’hui propriété communale. Son inscription à l’inventaire des monuments historiques (1970) protège un patrimoine à la fois religieux, militaire et vernaculaire, emblématique du Var médiéval et de la Provence chrétienne.

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