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Origine et histoire

La chapelle Notre-Dame-de-Brétous, située à Saint-Arailles, est un monument historique dont les origines remontent au moins au XIIIe siècle, bien que sa construction actuelle date principalement du XVe siècle. Elle servait de lieu de pèlerinage, comme en témoignent ses caractéristiques architecturales et son emplacement dans le cimetière local. La nef, de forme rectangulaire et couverte d’une charpente, contraste avec le chœur polygonal voûté, soutenu par des nervures convergeant vers une clef ornée de l’écusson des Montesquiou. Les culs-de-lampe, décorés de motifs naïfs (têtes de biches, loup, figure hybride couronnée), reflètent un art populaire médiéval.

L’entrée latérale, dotée d’un linteau en accolade surmonté d’une fleur de lys, ouvrait autrefois sur le cimetière, soulignant le lien entre l’édifice religieux et les pratiques funéraires de l’époque. Un porche en bois, partiellement remanié, conserve des moulures du XVe siècle, attestant de la persistance de certains éléments d’origine. La chapelle, inscrite aux Monuments Historiques par arrêté du 17 décembre 1943, appartient aujourd’hui à la commune de Saint-Arailles. Son architecture mêle simplicité rurale et détails symboliques, comme les sculptures animales ou la tête couronnée sur un corps de poisson, évoquant peut-être des légendes locales ou des emblèmes seigneuriaux.

Le site, bien que modeste, illustre l’importance des chapelles de cimetière dans le paysage religieux médiéval, servant à la fois de lieu de culte, de commémoration et de rassemblement communautaire. La présence de l’écusson des Montesquiou suggère un lien avec cette famille noble, influente dans la région, bien que le texte source ne précise pas leur rôle exact dans la construction ou l’entretien de l’édifice. L’inscription au titre des Monuments Historiques en 1943 a permis de préserver ce patrimoine, aujourd’hui accessible dans le cimetière de Saint-Arailles.

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