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Origine et histoire

La chapelle Notre-Dame de Sabart, située à Tarascon-sur-Ariège en Occitanie, trouve ses origines dans une légende attribuant sa fondation à Charlemagne en 778, après une apparition mariale et une victoire sur les Sarrasins. Le site, devenu au IXe siècle le centre administratif du Sabarthès (viguerie carolingienne), abrite une première chapelle mentionnée dès le XIIe siècle. Associée à l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem en 1175 et dotée d’une bulle papale en 1224, elle devient un lieu de pèlerinage marial, potentiellement lié à une source miraculeuse et à la route de Saint-Jacques-de-Compostelle.

L’édifice actuel, de plan basilical à trois nefs, est reconstruit après les destructions des guerres de Religion (saccage en 1568 par les protestants). L’abbé Martial Rivière mène sa restauration entre 1624 et 1653, ajoutant une maison de retraite pour le clergé. La Révolution transforme la chapelle en caserne puis écurie (1793–1794), avant son rachat par les habitants en 1795. Classée Monument Historique en 1846, elle est remaniée au XIXe siècle (façade inspirée de Viollet-le-Duc en 1865) et en 1901, où ses vitraux médiévaux (XIIIe siècle) et Renaissance sont restaurés ou remplacés par des œuvres de Louis Gesta.

Le culte marial, centré sur une statue de la Vierge datant de la Renaissance (couronnée en 1954), perdure avec un pèlerinage annuel le 8 septembre pour la Nativité de Marie. La chapelle conserve des éléments remarquables : deux vitraux du XIIIe siècle (les plus anciens du Midi français), une fresque du XVIIe siècle représentant le couronnement de la Vierge, et un retable en bois doré. Son histoire reflète les bouleversements religieux et politiques de l’Ariège, des croisades albigeoises à la Révolution.

La légende de Charlemagne, évoquant la découverte d’une statue de bronze par des génisses blanches, reste associée au site. Le nom Sabart, d’origine gauloise (savartos, « terre inculte »), désigne une zone argileuse du piémont pyrénéen. Aujourd’hui, l’association SOS Sabart, soutenue par la Fondation du Patrimoine, œuvre pour sa préservation, menacée par l’usure du temps.

Les sources historiques (bulle d’Honorius III, archives épiscopales de Pamiers) confirment son rôle central dans le diocèse médiéval. Les destructions répétées (1568, 1582, Révolution) et reconstructions successives ont façonné son architecture actuelle, mêlant styles roman, gothique et classique. Les vitraux de Louis Gesta (1901) illustrent des épisodes clés : la victoire de Charlemagne, le martyre du prêtre Baron (1568), et la bulle pontificale de 1224.

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