Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

La chapelle Notre-Dame-des-Fontaines, située dans une vallée alpine à 5 km de La Brigue (Alpes-Maritimes), trouve ses origines au XIIIe siècle, liée à la comtesse Eudoxie Lascaris de Vintimille. Selon la légende, après des catastrophes naturelles (séismes, sécheresse), elle aurait reçu une vision de la Vierge promettant le retour des sources si une chapelle expiatoire était bâtie. Les fontaines jaillirent à nouveau, donnant son nom au sanctuaire, qui devint un lieu de pèlerinage reconnu dès 1375 par l’évêché de Vintimille.

Au XVe siècle, la chapelle fut embellie sous l’impulsion des Lascaris, seigneurs locaux alliés aux Grimaldi et Doria. Les fresques majeures, réalisées entre 1490 et 1492 par Giovanni Canavesio (Passion du Christ, Jugement dernier) et attribuées à Giovanni Baleison (vie de la Vierge), transforment l’édifice en un chef-d’œuvre gothique tardif. Une controverse persiste sur leur financement : rançon évitée pour un seigneur emprisonné ou aumônes des pèlerins ? Une inscription de 1492 confirme l’achèvement des peintures.

La chapelle connut des agrandissements aux XVIe et XVIIIe siècles. En 1583, une restauration des fresques ajoutait une dédicace à Canavesio. En 1750, après la guerre Gallispane (1744–1748) où La Brigue fut épargnée, les habitants surélevèrent la nef et ajoutèrent une voûte rococo en action de grâces, contrastant avec le style gothique. Classée Monument Historique en 1951, elle fut restaurée en 1973–1978, révélant les peintures du chœur cachées sous des ex-voto.

Son histoire reflète les tensions géopolitiques de la région : La Brigue, piémontaise jusqu’en 1947, fut rattachée à la France après le traité de Paris. La chapelle, située sur un ancien chemin muletier reliant Nice au Piémont, symbolise aussi les échanges culturels alpins. Les fresques, comparées à celles de Giotto ou Bosch, en font un témoignage unique de l’art sacré médiéval, mêlant influences ligures, niçoises et piémontaises.

Aujourd’hui, le projet Fiat Lux (2019) utilise la modélisation 3D pour étudier la dégradation des fresques. Malgré des interprétations variées (liens avec les Hospitaliers de Saint-Jean, symbolisme apocalyptique), la chapelle reste un lieu de mémoire, où légende, foi et histoire se croisent depuis huit siècles.

Liens externes