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Origine e storia

La cappella Notre-Dame-des-Fontaines, situata in una valle alpina a 5 km da La Brig (Alpes-Maritimes), ha le sue origini nel XIII secolo, legata alla contessa Eudoxie Lascaris de Vintimille. Secondo la leggenda, dopo i disastri naturali (terremoti, siccità), avrebbe ricevuto una visione della Vergine promettendo il ritorno delle fonti se fosse stata costruita una cappella atonante. Le fontane riemersero, dando il suo nome al santuario, che divenne un luogo di pellegrinaggio riconosciuto nel 1375 dal vescovo di Vintimille.

Nel XV secolo, la cappella fu abbellita dai Lascaris, signori locali alleati con i Grimaldi e Doria. I maggiori affreschi, realizzati tra il 1490 e il 1492 da Giovanni Canavesio (Passione di Cristo, Giudizio Universale) e attribuiti a Giovanni Baleison (vita della Vergine), trasformano l'edificio in un capolavoro tardo gotico. Una polemica persiste sul loro finanziamento: il riscatto evitato per un signore imprigionato o alm di pellegrini? Un'iscrizione del 1492 conferma il completamento dei dipinti.

La cappella fu ampliata nel XVI e XVIII secolo. Nel 1583, un restauro degli affreschi aggiunse una dedica a Canavesio. Nel 1750, dopo la guerra di Gallispane (1744–48) dove la Briga fu risparmiata, gli abitanti alzarono la navata e aggiunsero una volta rococò in ringraziamento, in contrasto con lo stile gotico. Classificato monumento storico nel 1951, fu restaurato nel 1973-1978, rivelando i dipinti del coro nascosti sotto gli ex-voto.

La sua storia riflette le tensioni geopolitiche della regione: La Briga, piemontese fino al 1947, fu attaccata alla Francia dopo il trattato di Parigi. La cappella, situata su una vecchia strada mulatta che collega Nizza al Piemonte, simboleggia anche scambi culturali alpini. Gli affreschi, rispetto a quelli di Giotto o Bosch, ne fanno una testimonianza unica dell'arte sacra medievale, mescolando ligures, niçois e influenze piemontesi.

Oggi il progetto Fiat Lux (2019) utilizza la modellazione 3D per studiare il degrado degli affreschi. Nonostante varie interpretazioni (collegamenti con gli Ospitalieri di San Giovanni, simbolismo apocalittico), la cappella rimane un luogo di memoria, dove leggenda, fede e storia hanno attraversato per otto secoli.

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