Patrimoine classé
Chapelle Notre-Dame-des-Sept-Douleurs ou chapelle expiatoire (cad. C 722) : inscription par arrêté du 29 février 1988
Origine et histoire
La chapelle Notre-Dame-des-Sept-Douleurs de Bargème, construite au 1er quart du XVIIe siècle, est un édifice religieux marqué par une histoire tragique. Elle fut érigée en 1607 sur ordre du parlement de Provence, à la suite des violences commises par les habitants de Callas contre la famille de Pontevès, seigneurs de Bargème. Ce massacre, survenu pendant les guerres de Religion, conduisit à la condamnation des auteurs et à l'obligation pour la communauté de Callas de financer sa construction en expiation.
Le monument est étroitement lié aux conflits religieux qui déchirèrent la Provence à la fin du XVIe siècle. Les Pontevès, famille noble propriétaire du château dominant Bargème, furent victimes de la colère des habitants de Callas, soutenus par des huguenots. Après l'assassinat de Jean-Baptiste de Pontevès et de plusieurs membres de sa famille entre 1579 et 1595, le parlement de Provence imposa des sanctions sévères, dont la construction de cette chapelle. Elle symbolise ainsi à la fois la répression judiciaire et la réconciliation forcée.
Architecturalement, la chapelle s'inscrit dans le paysage médiéval de Bargème, village fortifié perché à 1097 mètres d'altitude, le plus haut du Var. Son existence témoigne aussi des tensions entre communautés pendant les guerres de Religion, où les seigneurs locaux comme les Pontevès jouaient un rôle central. Aujourd'hui classée Monument Historique (inscription en 1988), elle attire les visiteurs pour son histoire dramatique et son cadre préservé au cœur du parc naturel régional du Verdon.
La chapelle est également connue sous le nom de 'chapelle expiatoire', rappelant sa fonction originelle de pénitence. Les consuls de Callas devaient y assister à une messe annuelle le 24 mai, date anniversaire de l'assassinat de Jean-Baptiste de Pontevès. Ce rituel, imposé par le parlement, illustre les mécanismes de justice et de mémoire collective dans la Provence d'Ancien Régime. Le site, propriété de la commune, reste un lieu de recueillement et de patrimoine historique.
Bargème, adhérent à l'association Les Plus Beaux Villages de France, doit une partie de son attractivité touristique à ce monument chargé d'histoire. La chapelle s'intègre dans un ensemble architectural médiéval incluant les ruines du château des Pontevès, les remparts du village, et l'église Saint-Nicolas. Son classement en 1988 a permis de préserver ce témoignage des conflits religieux qui ont marqué la région.
Enfin, la chapelle Notre-Dame-des-Sept-Douleurs incarne la résilience des communautés provençales face aux violences de leur passé. Son histoire, documentée par les archives départementales du Var et les sources comme Monumentum, offre un éclairage sur les rapports de pouvoir entre seigneurs et paysans, ainsi que sur les mécanismes judiciaires de l'époque moderne. Elle reste un symbole des divisions et des réconciliations qui ont façonné l'identité de la Provence.
