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Origine et histoire

La chapelle Notre-Dame-du-Château de Saignes est un édifice roman auvergnat érigé au XIIe siècle comme chapelle castrale, seul vestige subsistant du château médiéval. Construite en pierre de taille volcanique (tuf brun), elle se distingue par son portail occidental à voussures multiples, ses colonnes sculptées et son chevet semi-circulaire orné de modillons. Son emplacement, sur un rocher à 200 mètres au sud de l’église Sainte-Croix, domine la plaine arrosée par la Sumène, soulignant son rôle défensif et symbolique dans le paysage.

Classée Monument Historique depuis le 17 août 1921 avec l’église voisine, la chapelle illustre l’évolution architecturale locale. Au XVe siècle, deux chapelles latérales furent ajoutées, tandis qu’au XIXe siècle, un campanile fut érigé sur la façade ouest et l’abside décorée de peintures. Les différences d’appareillage révèlent des modifications successives, notamment pour les murs gouttereaux. À l’intérieur, la nef à deux travées, couverte d’un lambris en berceau brisé, contraste avec l’abside voûtée en cul-de-four.

Le château de Saignes, cité entre 940 et 1093, était initialement un alleu indépendant avant de devenir une seigneurie majeure aux XIe–XIIe siècles. Possédé par les familles Comtours de Saignes (jusqu’au XIVe siècle), puis par les Tour d’Auvergne, Chabannes, ou Levis Charlus, il abritait 35 loges au XVe siècle, probablement pour les habitants en cas de siège. Ruiné au XVIe siècle, il fut remplacé par une maison seigneuriale dans le bourg, laissant la chapelle comme unique témoin de son passé.

L’édifice se caractérise par des éléments défensifs (contreforts massifs, trous de boulin) et un décor sobre, typique des chapelles castrales. Extérieurement, le portail roman, encadré de colonnettes sculptées, et l’oculus surplombé d’un clocheton à baie campanaire, reflètent l’influence artistique régionale. Les modillons de la corniche absidiale et les chapiteaux des fenêtres, bien que simples, témoignent d’un savoir-faire artisanal marqué.

La chapelle incarne aujourd’hui un patrimoine religieux et militaire partagé. Propriété communale, elle reste ouverte à la visite, offrant un panorama sur la vallée de la Sumène. Son classement et sa conservation illustrent l’importance des monuments ruraux dans la transmission de l’histoire médiévale auvergnate.

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