Origine et histoire de la Chapelle Saint-Blaise
La chapelle Saint-Blaise de Saint-Mitre-les-Remparts est un édifice religieux situé dans un site archéologique majeur de Provence, l'oppidum de Saint-Blaise. Construite au XIIe siècle, elle remplace une église plus ancienne dédiée à Notre-Dame de Castelveyre, elle-même édifiée sur les vestiges d'une basilique paléochrétienne du Ve siècle. La chapelle actuelle doit son nom à saint Blaise, martyr chrétien, et a été restaurée à plusieurs reprises, notamment au XVIe et XIXe siècles. Elle témoigne de l'histoire complexe du site, marqué par des occupations successives depuis le Néolithique jusqu'au Moyen Âge.
L'oppidum de Saint-Blaise, où se trouve la chapelle, a été un lieu stratégique dès l'Antiquité. Fondé par les Étrusques au VIIe siècle av. J.-C., il devient un comptoir commercial prospère grâce à l'exploitation du sel des étangs voisins. Les Grecs de Massalia (Marseille) y établissent des relations commerciales, et le site connaît une urbanisation importante avec des remparts hellénistiques. La chapelle Saint-Blaise s'inscrit dans cette longue histoire, marquant la transition entre l'époque antique et le Moyen Âge.
Au XIIe siècle, la chapelle est construite dans le cadre de la fortification de Castelveyre, un village médiéval adjacent à l'oppidum. Elle remplace une église romane plus ancienne, Notre-Dame de Castelveyre, mentionnée dès 1156 dans une bulle papale. La chapelle est dédiée à saint Blaise, un saint vénéré pour sa protection contre les maladies de la gorge. Elle devient un lieu de pèlerinage et un symbole de la présence chrétienne dans la région. Au fil des siècles, elle subit des modifications, notamment au XVIe siècle, où sa façade est refaite.
La chapelle Saint-Blaise est classée au titre des monuments historiques en 1939, reconnaissant ainsi son importance patrimoniale. Elle est aujourd'hui un élément clé du site archéologique de Saint-Blaise, qui attire les visiteurs pour son histoire riche et ses vestiges exceptionnels. La chapelle, avec ses murs épais et son abside orientée, illustre l'architecture religieuse médiévale provençale. Elle rappelle également les liens entre les populations locales et les influences méditerranéennes, des Étrusques aux chrétiens.
En 1970, l'archéologue Henri Rolland, qui a contribué à la mise en valeur du site, est inhumé dans la chapelle, selon son vœu. Ce geste symbolique souligne l'importance de la chapelle dans l'histoire locale et son rôle dans la mémoire collective. Aujourd'hui, la chapelle Saint-Blaise est un lieu de visite incontournable pour comprendre l'évolution du site de Saint-Blaise, des temps préhistoriques à l'époque médiévale.
